El jefe del MI5 ha dicho que los ataques terroristas en suelo británico probablemente ocurrirán bajo su mando y que sus oficiales y la policía han frustrado seis complots en “etapa tardía” durante la pandemia.
Ken McCallum reveló que el número de complots terroristas con los que tiene que lidiar el Servicio de Seguridad ha aumentado desde los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos hace 20 años, pero en general son más pequeños y menos sofisticados.
Y dijo que sus oficiales están planeando la posibilidad de un mayor riesgo de seguridad para el Reino Unido que fluye desde Afganistán tras la salida de todas las fuerzas estadounidenses, británicas y otras aliadas.
Advirtió que la toma de poder de los talibanes en Afganistán habrá “alentado y envalentonado” a algunos extremistas.
Los comentarios se produjeron en una rara entrevista en el programa Today de BBC Radio 4 antes del vigésimo aniversario de las atrocidades del 11 de septiembre en Nueva York, Washington y Pensilvania.
Recordando ese día, McCallum dijo que él y algunos compañeros oficiales habían encendido un televisor en la esquina de una habitación en la que se encontraban después de que el primer avión chocara contra el World Trade Center. Él había estado basado en Irlanda del Norte en ese momento, dirigiendo agentes.
“Cuando el segundo avión golpeó, un colega dijo en voz baja ‘Osama Bin Laden'”, dijo el jefe de seguridad, refiriéndose al entonces líder del grupo terrorista Al Qaeda. Bin Laden dirigió el ataque desde Afganistán, cuando el anterior régimen talibán estaba en el poder.
McCallum dijo que un segundo colega dijo: “‘Supongo que todos sabemos lo que estamos haciendo durante los próximos 10 años de nuestras vidas’. Y así fue”.
La carnicería del 11 de septiembre desencadenó la invasión de Afganistán encabezada por Estados Unidos y lo que el entonces presidente George Bush denominó la “guerra contra el terror”.
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Sin embargo, el director general del MI5 pareció resistirse a ese término y dijo que otorgaba un crédito indebido a los extremistas como soldados cuando deberían ser tratados como criminales.
Dijo que los esfuerzos de su agencia, en colaboración con el MI6, el GCHQ, la policía y los países socios, habían reducido la capacidad de los terroristas para lanzar los llamados ataques “espectaculares”, como el 11 de septiembre o la devastación de Bataclan en París en 2015.
Pero su “amplio éxito” ha resultado en un crecimiento del “terrorismo inspirador”, con grupos como el Estado Islámico que utilizan Internet para inspirar e instruir a los partidarios solitarios a matar.
“El número de complots que interrumpimos hoy en día es en realidad más alto que el número de complots que nos atacaban después del 11 de septiembre”, dijo el jefe de seguridad.
“Pero en promedio son parcelas más pequeñas de menor sofisticación”.
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Dando una idea del ritmo de la actividad, dijo que el MI5 y la policía habían interrumpido 31 complots terroristas en “etapa tardía” en los últimos cuatro años, incluidos seis durante el período del coronavirus pandemia.
La mayoría de estos complots fueron de extremistas islamistas, aunque dijo que también había una creciente amenaza terrorista de derecha.
Cuando se le preguntó si pensaba que habría un ataque en suelo británico durante su tiempo como director general, dijo: “Sería imprudente por parte de cualquiera en un trabajo como el mío afirmar que podríamos proporcionar el 100% de seguridad”.
“Nunca podremos. Por supuesto, es probable que se produzcan ataques terroristas en suelo británico bajo mi supervisión”.
“Desearíamos que no fuera así y nos pasamos la vida trabajando lo más duro posible con socios para evitar que sucedan estas cosas y desafiarnos constantemente sobre cómo podemos aprender lecciones e innovar”.
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El nivel actual de amenaza de un ataque terrorista es “sustancial”, lo que significa que es probable que se produzca un ataque. Este es dos peldaños por debajo del nivel de amenaza más alto de “crítico”.
Sobre Afganistán, el jefe del MI5 dijo que la amenaza de ese país no cambiará de la noche a la mañana dado que se necesita tiempo para que un grupo terrorista como Al Qaeda pueda dirigir nuevamente complots sofisticados, incluida la construcción de campos de entrenamiento y otras formas de infraestructura.
Pero la toma de posesión de los talibanes había sido un “impulso psicológico, un impulso moral” de la noche a la mañana para los extremistas, dijo.
“No hay duda de que los recientes acontecimientos en Afganistán habrán animado y envalentonado a algunos de esos extremistas”, dijo.
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Los talibanes se han comprometido a no permitir que su país vuelva a ser utilizado como plataforma de lanzamiento para el terrorismo internacional y el jefe del MI5 reiteró que la posición del gobierno del Reino Unido era juzgar a los nuevos gobernantes de Afganistán por sus acciones.
Parece que no se arriesga.
“Tenemos que planificar sobre la base de que progresivamente pueden fluir más riesgos”, dijo.
“Por eso, nosotros, trabajando con nuestros socios del MI6 y GCHQ y la policía y los aliados internacionales, debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para adelantarnos a ese tipo de riesgos que vuelven a surgir”.