El riesgo de retraso del crecimiento es mayor entre los niños que viven en las colinas y montañas de la India: estudio

Según una nueva investigación, los niños que viven en las colinas y montañas de la India corren un mayor riesgo de sufrir un retraso en el crecimiento. | Crédito de la foto: KK Mustafah.

Los niños que viven en las colinas y montañas de la India corren un mayor riesgo de retraso en el crecimiento, y el riesgo aumenta con el aumento de la altitud, según una nueva investigación publicada en el British Medical Journal Nutrition, Prevention & Health.

Al analizar datos de más de 1,65 lakh de niños menores de cinco años, los investigadores observaron que el retraso del crecimiento era más común entre los nacidos como tercer hijo o después de sus padres, y entre aquellos que tenían un tamaño pequeño al nacer.

Se incluyeron datos de la Encuesta Nacional de Salud Familiar (NFHS-4) de 2015-16 para su análisis. Se utilizaron los estándares de la OMS para definir el retraso en el crecimiento.

Los investigadores, incluidos los de la Academia Manipal de Educación Superior, sugirieron que la exposición continua a ambientes de gran altitud puede reducir el apetito y limitar la absorción de oxígeno y nutrientes, aunque no se estableció un vínculo causal directo en el estudio observacional.

El equipo también dijo que la inseguridad alimentaria en las regiones montañosas tiende a ser mayor, debido a los menores rendimientos de los cultivos y al clima más severo. Dijeron que brindar acceso a la atención médica en estas regiones, incluida la implementación de programas nutricionales, es un desafío.

Se encontró que la prevalencia general del retraso del crecimiento entre estos niños era del 36%. La prevalencia fue mayor entre los niños de 1,5 a 5 años (41%) que entre los menores de 1,5 años (27%).

En su análisis, los investigadores encontraron que el 98% de los niños vivían en altitudes inferiores a 1.000 metros sobre el nivel del mar, el 1,4% vivía entre 1.000 y 2.000 metros sobre el nivel del mar y el 0,2% vivía a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar.

Se encontró que los niños que vivían en lugares a 2.000 metros o más sobre el nivel del mar tenían un 40% más de riesgo de retraso del crecimiento que los que vivían a 1.000 metros sobre el nivel del mar.

El análisis también encontró que el retraso del crecimiento prevalecía en el 44% de los terceros hijos o en los niños de mayor orden de nacimiento entre hermanos, en comparación con el 30% en los primogénitos. Las tasas de retraso del crecimiento eran aún mayores (45%) entre los niños pequeños o muy pequeños al nacer.

Los investigadores descubrieron que los niveles educativos de la madre eran un factor influyente, y que la prevalencia del retraso en el crecimiento disminuía a medida que aumentaba el nivel educativo. También descubrieron que la atención posparto, incluidas las visitas a la clínica, las vacunas y los suplementos sanitarios, y la ubicación más cercana a los centros de salud, eran factores protectores.

Los autores descubrieron que no pertenecer a una casta o tribu indígena en particular también era un factor de protección.

“Un enfoque múltiple debería combinar iniciativas de salud reproductiva, programas de nutrición para mujeres, intervenciones de alimentación de bebés y niños pequeños y medidas de seguridad alimentaria”, escribieron los autores.

“La investigación, el seguimiento y la evaluación continuos serán clave para guiar las políticas basadas en evidencia y las acciones específicas para garantizar que cada niño indio tenga la oportunidad de un crecimiento y desarrollo saludables”, escribieron.