El verano se ha mantenido prácticamente igual durante un milenio o más. Alrededor del año 900, los angloparlantes ya usaban la palabra sumor para los meses más cálidos. Algunos dicen la palabra el verano probablemente se acerque a la versión escuchada hace 4.000 años, cuando la gente hablaba el idioma indoeuropeo prehistórico que se cree que es el ancestro de muchos idiomas que se hablan en Europa y la India en la actualidad.
Pero el verano ya no es lo que solía ser. La temporada se está poniendo tan caliente que podría ser hora de un nuevo nombre: “temporada de peligro”.
La frase, parte de una nueva campaña de la Unión de Científicos Preocupados, se refiere al período de mayo a octubre marcado por un redoble de desastres en los Estados Unidos. Durante estos meses, las personas en todo el país todavía se bañan en piscinas y se dirigen a la playa, pero, cada vez más, también sufren olas de calor, huyen de los incendios forestales, respiran aire lleno de humo y cierran sus casas con tablones cuando se acercan los huracanes.
Se pronostica que este verano será otro amenazante, con pronósticos que muestran huracanes frenéticos y una actividad de incendios forestales por encima de lo normal. En un preludio, una ola de calor abrasó el suroeste durante el fin de semana, batiendo récords en más de una docena de ciudades. Las temperaturas alcanzaron los 100 grados F en Denver y alcanzaron los 114 grados abrasadores en el aeropuerto de Phoenix.
“El cambio climático ha llevado a muchos de estos tipos de eventos a un nuevo ámbito que es mucho más peligroso”, dijo Kristy Dahl, científica climática de la Unión de Científicos Preocupados. “Entonces, mientras pensábamos en esta temporada y en cómo responderíamos, la frase ‘temporada de peligro’ parecía apropiada”.
Considere, por ejemplo, que el calor mata a más personas en los EE. UU. cada año, en promedio, que cualquier otro tipo de clima extremo, a menudo de manera predecible. Cada verano, adultos mayores mueren en sus hogares sin acceso a aire acondicionado, y jóvenes atletas mueren por insolación mientras practican en temperaturas abrasadoras. “Este tipo de muertes se pueden prevenir”, dijo Dahl. Ella espera que el marco de la “temporada de peligro” pueda ayudar mejor a las personas a comprender las amenazas del verano, “porque si lo entiendes, puedes comenzar a hacer algo al respecto”.
Eso no quiere decir que Dahl quiera reemplazar la palabra “verano” o quitarle los conos de helado o los días en la playa. “Sabes, luchamos un poco con la sensación de que nos estamos quitando la alegría del verano”, dijo. Es posible que el afecto cultural por el clima cálido haga que las personas pasen por alto los peligros de la temporada, pero para algunos, esa actitud soleada ya está cambiando. Donde Dahl vive en California, como en gran parte del oeste de los EE. UU., el verano significa incendios y humo, y viene con una sensación anual de pavor. “Se siente muy diferente a cómo me acercaba al comienzo del verano cuando era más joven, que era: ‘¡Hace calor, hagamos barbacoas!'”.
El nuevo nombre premonitorio para el verano fue acuñado por Erika Spanger-Siegfried, analista de la Unión de Científicos Preocupados. La organización introdujo la frase en un par de publicaciones de blog y en las redes sociales la semana pasada, y el equipo planea seguir usando la expresión a medida que descienden los desastres de la estación cálida. Se espera que los 50 estados experimenten temperaturas inusualmente altas este verano, y con una sequía prolongada en gran parte del oeste, estas amenazas podrían sobrecargar la red eléctrica y provocar apagones.
Por supuesto, la temporada de peligro llega en un momento diferente según el lugar donde viva: en el hemisferio sur, el verano va de diciembre a febrero, cuando los incendios forestales australianos pueden salirse de control. Sin embargo, sin importar dónde se encuentre, los desastres de clima cálido se están acercando a fines de la primavera y principios del otoño, dijo Rachel Cleetus, directora de políticas de la Unión de Científicos Preocupados. Las escuelas sin aire acondicionado están cerrando cada vez más por los “días de calor”, como sucedió en Filadelfia a fines de mayo, cuando las temperaturas en las aulas alcanzaron su punto máximo. 100 grados F.
Muchas amenazas climáticas también acechan fuera de la temporada de peligro. Considere las devastadoras inundaciones que azotaron el estado de Washington y la Columbia Británica en noviembre, provocando deslizamientos de lodo sobre las carreteras y obligando a miles a evacuar. Lo que hace que el verano sea particularmente amenazante son las formas en que los desastres pueden chocar y agravarse entre sí. En el Golfo de México, por ejemplo, los grandes huracanes han dejado fuera de servicio los servicios de agua y electricidad justo cuando llegaban las olas de calor del verano. al enfriamiento, al agua”, explicó Dahl. A medida que el calor extremo se vuelve más frecuente y las tormentas se vuelven más fuertes, “se vuelve cada vez más probable que se produzca la coincidencia de una ola de calor y un gran huracán”.
Parte del pensamiento detrás del uso de la frase “temporada de peligro” es hacer que sea más difícil para las personas endulzar la crisis climática. “Solo quiero decir directamente, francamente, hace 10 o 15 años, cuando hablábamos de estas cosas, no queríamos asustar a la gente”, dijo Cleetus. “Queríamos que las personas entendieran la ciencia y realmente fueran invitadas a comprender las implicaciones. Y ahora tenemos miedo, estamos aterrorizados, por lo que ya hemos desatado en el mundo”.
Edward Maibach, director del Centro para la Comunicación sobre el Cambio Climático de George Mason, dijo que la “temporada de peligro” le pareció un marco útil para ayudar a las personas a darse cuenta de que necesitan prepararse para desastres recurrentes en lugar de reaccionar ante ellos. “Saber que las temporadas de peligro se están alargando ayudará, con suerte, a las personas, las empresas y los gobiernos a reconocer la necesidad de tomar medidas ahora para proteger las cosas que valoran y de las que dependen”, escribió Maibach en un correo electrónico a Grist.
Dahl pidió una “estrategia nacional de resiliencia” que coordine los esfuerzos para ayudar a las comunidades a sobrellevar los desastres y establecer políticas para proteger a las personas. Eso significa códigos de construcción en el oeste que requieren espacio de amortiguamiento alrededor de las casas para reducir el peligro de incendio y estándares nacionales de protección contra el calor y el humo para trabajadores al aire libre. “Hay mucho que se puede hacer localmente”, dijo, “pero también debemos pensar a una escala mucho mayor”.