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Voces del Smithsonian Museo Nacional de Historia Natural
¿Estás pensando en comer cigarras? Aquí hay otros seis insectos sabrosos para probar también
Han pasado dos semanas desde que comenzó la invasión de las cigarras. La gente al otro lado del Atlántico Medio está contando los días hasta que las cigarras desaparezcan durante otros 17 años. Pero hay una forma gastronómica de acelerar la eventual retirada de las cigarras: comérselas.
Si bien la idea de comer cigarras o cualquier “bicho” puede repugnar a los pusilánimes, la práctica, conocida como entomofagia, está muy extendida en todo el mundo.
Si está considerando qué insecto comer, hay muchos lugares por donde comenzar. Aquí hay algunas sugerencias sabrosas de Floyd Shockley, el gerente de colecciones de entomología del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.
Gusanos de la harina y larvas del picudo de las palmeras
Para los curiosos de los insectos que quieran sumergirse en su experiencia de entomofagia, las larvas son un buen lugar para comenzar. Gusanos de la harina ricos en proteínas y bajos en grasas, las larvas del escarabajo Tenebrio molitor, se puede asar en sartén e incluso moler hasta convertirla en harina.
Las larvas del gusano de la harina son la etapa inmadura del escarabajo Tenebrio molitor. Son increíblemente ricos en proteínas y se pueden moler para obtener sustitutos de la harina sin gluten. (AJC1, CC BY-NC 2.0, no se realizaron cambios)
“La razón por la que los gusanos de la harina son tan populares en el mundo de la entomofagia es porque no tienen piernas grandes ni nada. Y puedes darle sabor a los gusanos de la harina alimentándolos con cualquier cosa. Les das de comer cereales integrales, saben a cereales integrales ”, dijo Shockley. “Son versátiles porque comen cualquier cosa”.
Otros imitadores del sabor incluyen larvas más gordas del picudo de la palma, que Shockley describe como que tienen un “sabor dulce cuando se fríen”. Debido a su mayor contenido de grasas, almacenan mucha energía. La mayor parte de esta grasa es insaturada y tienen más que otras carnes como el pescado.
“La mayoría de los insectos son fuentes de proteínas sin gluten, con alto contenido de proteínas, bajas en carbohidratos, grasas saludables y sin gluten”, dijo Shockley.
Hormigas cortadoras de hojas y hormigas miel
Otro insecto rico en nutrientes es la hormiga cortadora de hojas, que suele ser la especie Atta laevigata. Cortan hojas para cultivar hongos para alimento en nidos subterráneos que pueden tener más de 90 pies de ancho.
“Tienen un sabor picante similar a las cortezas de cerdo o al tocino, por lo que a menudo se usan para condimentar un plato”, dijo Shockley. En América Central y del Sur, las personas comen hormigas asadas enteras y usan las cabezas para agregar un toque crujiente a las ensaladas.
Las hormigas miel son un tipo de insecto que se consume por el dulce néctar que almacenan en el abdomen. Se encuentran en América, África y Australia. (Smithsonian)
Otras hormigas, como las hormigas honeypot, tienen un sabor más dulce. Estas hormigas tienen trabajadores especializados que almacenan néctar en su abdomen en expansión. Estos trabajadores, llamados repletos, regurgitan el néctar para alimentar al resto de la colonia cuando la comida escasea. Pero las personas también comen lo repleto de un dulce dulce con infusión de néctar que funciona como una excelente fuente de proteínas y tiene nutrientes beneficiosos como el hierro y el calcio.
Escorpiones
Pero adoptar la entomofagia tiene más que ofrecer que una ensalada de hormigas o larvas integrales. Aquellos que anhelan comida frita pueden obtener su dosis de escorpiones, como el escorpión del bosque asiático.
El escorpión asiático del bosque, Heterometrus spinifer, se puede comer en su totalidad, si está cocido. Cocinar destruye el veneno, por lo que la gente puede incluso comerse el aguijón. (David Cook, CC BY-NC 2.0, no se realizaron cambios)
“Algunos se bañan en masa y se sazonan. Puedes comerlos enteros o como guarnición ”, dijo Shockley.
Si la comida rápida de escorpiones, o la comida de insectos en general, todavía suena exótica, recuerde que la práctica está muy extendida, y los insectos culinarios populares están disponibles para ordenar en línea.
“Puedes comprar escorpiones enlatados en Internet listos para usar para lo que quieras. Casi todo lo que hemos hablado es algo que puede pedir y entregar en su casa ”, dijo Shockley.
Insectos de agua gigantes
Una familia de insectos populares en el sudeste asiático son las chinches de agua gigantes, como la especie Lethocerus indicus. Estos parientes de las cigarras pueden crecer hasta 3 pulgadas de largo y vienen con su propio sabor característico.
“Dependiendo de cómo se haya preparado, puede tener un fuerte sabor a regaliz negro o dulce, por lo que también puede ser un condimento para cualquier cosa”, dijo Shockley.
Los chinches de agua gigantes tienen un sabor a regaliz y se utilizan como condimento en muchas salsas tailandesas. (Charles Haynes, CC BY-NC 2.0, no se realizaron cambios)
En Vietnam, la gente hierve o fríe el insecto y se lo come como si fuera camarón para pelar y comer. También extraen los jugos de los insectos que usan como condimento porque solo una o dos gotas pueden proporcionar un sabor dulce y picante a los platos.
Si bien el insecto del agua aún no ha llegado a la escena culinaria internacional, es un alimento básico local, que se extrae fácilmente en estanques y lagos. Su accesibilidad como fuente de alimento, como todos los demás insectos, muestra cómo puede ser una fuente de proteína sostenible en un mundo con una inseguridad alimentaria cada vez mayor. Y con su gran tamaño, hay una buena cantidad de carne por insecto.
“En realidad, los insectos no se han considerado de manera integral como una fuente de alimento sostenible”, dijo Shockley. “Pero libra por libra, los insectos son similares o, en algunos casos, más nutritivos que otras formas de carne”.
Errores sin fin, posibilidades infinitas
Los saltamontes, en particular los chapulines de México y América Central, se pueden condimentar y comer como bocadillo o en tacos (Kirk K, CC BY-NC-ND 2.0, sin cambios)
Las posibilidades de crear obras maestras culinarias repletas de nutrientes son infinitas cuando se trata de utilizar insectos enteros o como condimento en un plato. Entonces, ¿por qué no utilizar la aparición de cigarras en curso como una puerta de entrada para comer insectos?
“Puedes asarlos en seco, hervirlos, usarlos en guisos, blanquearlos o picarlos para agregarles carne y crujir. Realmente depende de lo que esté tratando de lograr con cualquier plato que esté preparando ”, dijo Shockley.
Las gambas de cigarra de hoy podrían ser fácilmente la ensalada de cabeza de hormiga de mañana y no hay nada asqueroso o exótico en eso.
“Los seres humanos han consumido insectos durante la mayor parte de la historia de nuestra especie”, dijo Shockley. “A medida que las poblaciones humanas crecen, debemos considerar alimentos alternativos para complementar nuestra ingesta de carne. Los insectos requieren mucho menos esfuerzo para cultivar y son más amigables con el medio ambiente “.
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Abigail Eisenstadt es asistente de comunicaciones en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. Lleva la ciencia al público a través de la Oficina de Comunicaciones y Asuntos Públicos del museo, donde realiza un seguimiento de la cobertura de los medios, coordina las actividades de filmación y escribe para el blog del museo, Smithsonian Voices. Abigail recibió su maestría en periodismo científico de la Universidad de Boston. En su tiempo libre, está al aire libre o en la cocina.
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