Un juez dijo el miércoles que aprobaría un plan que obliga a los miembros de la familia Sackler, propietaria del fabricante de OxyContin, Purdue Pharma, a inyectar al menos otros 1200 millones de dólares en un acuerdo judicial a nivel nacional que, si finalmente se confirma, transformaría a la empresa en un fideicomiso público.
La aprobación inicial del juez de quiebras de EE. UU. Robert Drain preparó el escenario para una emotiva audiencia virtual el jueves que permitirá a las personas que se recuperan de la adicción y a quienes han perdido a seres queridos por la crisis dirigirse directamente a algunos de los Sacklers.
La audiencia del miércoles con Drain, cuya sala del tribunal se encuentra en White Plains, Nueva York, fue más convencional. Pero en una saga legal al revés, incluso el asunto de rutina tuvo un giro.
Los estados que estuvieron entre los primeros en apoyar versiones anteriores del acuerdo de Purdue objetaron una disposición clave. Junto con algunos gobiernos locales, sindicatos e individuos, sostuvieron que es injusto que los estados que resistieron y luego negociaron un pago mayor de los Sacklers reciban una parte enorme del dinero adicional para usar para abordar la epidemia.
John Guard, el fiscal general adjunto en jefe en Florida, le dijo a Drain en la audiencia, realizada el miércoles por videoconferencia, que permitir dinero adicional para los estados que se resisten podría complicar las negociaciones para futuros acuerdos de opioides a nivel nacional que involucren a otras compañías.
Aaron Cahn, un abogado que representa a West Virginia, calificó los $ 277 millones adicionales para el subconjunto de estados como “un robo de efectivo”.
Aún así, Drain, quien aprobó un acuerdo anterior el año pasado, aprobó los nuevos términos del acuerdo, señalando que todos los estados recibirían más dinero para abordar la crisis de opioides en virtud del acuerdo que antes. El trato original fue posteriormente rechazado por un juez de la corte de apelaciones en gran parte debido a la oposición de los fiscales generales de ocho estados y el Distrito de Columbia.
Después de que se descartara el acuerdo inicial, el fabricante de medicamentos con sede en Stamford, Connecticut, pasó dos meses de mediación para llegar a uno nuevo, anunciado la semana pasada.
Incluso si Drain aprueba los términos del acuerdo el miércoles, quedan varios obstáculos legales antes de que todo el plan de reorganización por bancarrota de la compañía sea definitivo, incluido que el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. dictamine que el plan de reorganización general de Purdue es incluso legal. Si eso sucede, el plan de reorganización general de la empresa aún deberá ser confirmado por un tribunal de quiebras.
Al igual que el acuerdo original, el nuevo requeriría que los miembros de la familia Sackler que son dueños de Purdue renuncien a su propiedad. Se convertiría en una nueva empresa conocida como Knoa Pharma, cuyas ganancias se utilizarían para combatir una crisis de opiáceos que se ha relacionado con la muerte de más de 500.000 estadounidenses en las últimas dos décadas.
También al igual que el acuerdo original, el nuevo exige que los Sacklers contribuyan en efectivo para combatir la epidemia a cambio de protección contra demandas civiles. La diferencia clave es que la contribución de Sackler ahora sería de $ 5,500 millones a $ 6,000 millones en efectivo, en lugar de poco más de $ 4,300 millones y $ 175 millones en activos de caridad. La cantidad exacta dependería de cuánto ganen vendiendo sus compañías farmacéuticas internacionales.
En total, el acuerdo podría tener un valor de $ 10 mil millones o más con el tiempo.
La mayor parte del dinero será utilizado por los gobiernos estatales y locales para contrarrestar la crisis, aunque se distribuirán $750 millones a las víctimas de la crisis y sus sobrevivientes. Se están reservando más de $ 100 millones para el control médico y los pagos de los niños nacidos por abstinencia de opioides, y las tribus nativas americanas esperan más de $ 150 millones.
Los defensores dicen que el dinero es esencial para detener la crisis. Las muertes por sobredosis han ido en aumento en los EE. UU., exacerbadas por el aislamiento de la pandemia de COVID-19 y la disponibilidad generalizada de versiones ilícitas del opioide sintético fentanilo.
Si bien los miembros de la familia Sackler estarían protegidos de las demandas civiles, no tendrían inmunidad frente a los cargos penales. No hay indicios de que se esté trabajando en ninguno, pero siete senadores demócratas de EE. UU. pidieron al Departamento de Justicia de EE. UU. el mes pasado que considerara los cargos.
También bajo el nuevo plan, ahora se haría pública una lista más larga de documentos de la empresa. Los familiares también acordaron no resistirse si las instituciones educativas y culturales a las que han donado quieren quitar su nombre.
Otra parte del nuevo acuerdo recomendado por el mediador es la transmisión el jueves de declaraciones de personas cuyas vidas fueron devastadas por la crisis, ya sea por perder a seres queridos o años de sus propias vidas por la adicción. No se han anunciado los nombres de los oradores, que representarán a millones de personas afectadas por la crisis.
Será la primera oportunidad para que se dirijan directamente a los miembros de la familia Sackler en un lugar público. No está claro cuál de los Sacklers asistirá, pero habrá al menos dos de ellos, y no hablarán.
“Nadie puede subestimar cuán histórica será la sesión de mañana”, dijo Arik Preis, un abogado que representa a los acreedores de Purdue, a Drain el miércoles.
Purdue y los Sacklers han sido elegidos durante mucho tiempo como los principales villanos en la crisis de los opiáceos. La compañía se declaró culpable dos veces de cargos penales por la forma en que promocionó y vendió su analgésico insignia OxyContin, un innovador analgésico opioide de liberación prolongada que se comercializó por primera vez en 1996.
Las personas descubrieron que podían manipular la droga para obtener grandes dosis de opioides a la vez, algo que la compañía finalmente tomó medidas para dificultar.
Al mismo tiempo, la compañía estaba trabajando para persuadir a los médicos de que recetaran opioides para más tipos de dolor, incluidos aquellos para los que los poderosos medicamentos se habían considerado previamente fuera de los límites.
Otros fabricantes de medicamentos, distribuidores, comercializadores y farmacias involucradas en la industria de los opioides se han enfrentado a demandas similares de gobiernos estatales y locales, tribus nativas americanas y otras entidades.
El mes pasado, el fabricante de medicamentos Johnson & Johnson y los mayoristas AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson anunciaron que estaban finalizando acuerdos por un valor combinado de $ 26 mil millones. Al igual que en el acuerdo propuesto de Purdue, se requiere que la mayor parte de ese dinero se use para combatir la crisis.
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Esta historia ha sido actualizada para corregir la ortografía del apellido de Arik Preis.