Una inmersión profunda en una tienda de supermercado promedio ha revelado un gran problema que enfrentan los australianos todos los días, pero ¿qué tan grave se pondrá?
Todo el mundo habla de los precios de los comestibles. están despiertos. Los totales que estamos viendo en la caja son más altos que nunca. ¿Pero por cuánto?
Los datos oficiales dicen que los comestibles han aumentado un 4,2 por ciento entre diciembre de 2019 y diciembre de 2021, excluyendo el tabaco y el alcohol. Eso es un poco más lento que la inflación general de precios al consumidor, que ha subido un 4,39 por ciento en total durante dos años.
Pero eso no es lo que estoy escuchando. La gente siente que sus facturas de comestibles han subido mucho, mucho más que las cifras oficiales. La palabra inflación significa literalmente subidas de precios. Por lo tanto, se supone que el índice de inflación de precios al consumidor representa exactamente los cambios de precios. ¿Lo hace?
Hablo con mucha gente que piensa que los datos de inflación están equivocados. Algunas personas piensan que es un error. Algunas personas piensan que es una conspiración.
La Oficina de Estadística se toma muchas molestias para asegurarse de que la canasta del IPC represente lo que compra la persona promedio. Prestan atención al tamaño del paquete y ajustan los cambios de precios para cambios en el tamaño del paquete, etc. Son muy profesionales y son independientes del RBA, que establece las tasas de interés. Deberían hacerlo bien.
Esto es lo que están viendo en los últimos dos años.
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Por supuesto, el IPC general es un promedio. Cubre las compras promedio para la persona promedio. Incluye algunas cosas que subieron, algunas cosas que se mantuvieron estables. Pero todos somos únicos. Si gasta mucho en pollo, Weet-Bix y fruta, su experiencia personal con la inflación probablemente sea baja. Si gastas mucho en carne, verduras y cigarrillos, bueno, estás en la otra situación.
El costo de vida se dispara
La semana pasada me llamó la atención una publicación en línea extremadamente popular. Una persona que publicó en Reddit afirmó que su factura de comestibles estaba “disparada”.
“Siento que estoy perdiendo la cabeza”, dijo la persona. “En el último año y medio, después de comprar EXACTAMENTE las mismas cosas todas las semanas, mi factura total aumentó al menos un 25 %, más cerca del 40 % para algunos productos… Literalmente me estoy volviendo más pobre por vivir exactamente de la misma manera”.
¿Es esto realmente posible?, me preguntaba. Las estadísticas oficiales dicen que es mucho menos. La persona no aportó ningún número real a la discusión. ¿Podrían estar olvidando cuánto costaban los comestibles? Quizás. O tal vez, me dije, confío demasiado en las estadísticas oficiales. Debería contrastarlo con la realidad. Así que me dispuse a ver qué era real.
Verificación de la realidad
La mayoría de las veces compro mis comestibles en línea en Woolworths, y eso significa que tengo muchos recibos en mi computadora. Decidí sacar todos los recibos desde principios de 2020 y, por supuesto, estoy gastando más ahora.
Como muestra el siguiente gráfico, en 2020 hice varias tiendas en línea que costaron alrededor de $160. En ese entonces, gastaba menos de $200 alrededor de un tercio del tiempo. Pero mis últimas cinco compras han superado los $250. ¿Que esta pasando? ¿Es esto evidencia de que los precios están subiendo? ¿O es otra cosa?
¿Gasto demasiado en comestibles? Parece mucho.
Parte de la respuesta es que estoy comprando más. Antes de la pandemia, solía ir a Aldi una vez al mes y abastecerme de productos duraderos: comida enlatada, queso, etc. Ahora compro casi todo en Woolies. El número de artículos que pongo en mi carrito ha aumentado de unos 45 a casi 60. En parte, esto se debe a que comemos más en casa. Pero también tuvimos dos hijos durante la pandemia, ¡lo que definitivamente está afectando la cantidad que compro!
Aún así, las personas que compran más artículos son consistentes con lo que han dicho los propios Woolworths. En su actualización de ventas más reciente, dijeron que están viendo que los “artículos por canasta” aumentaron un 10 por ciento (aunque eso fue hace un tiempo, cubriendo el período de julio, agosto y septiembre de 2021).
esa es la explicacion completa? Es hora de mirar algunos precios reales.
Aquí hay un gráfico que muestra mis artículos caros, en los que gasté al menos $ 80 en los últimos dos años, clasificados por cuánto gasté.
Muchos de ellos han subido: mis cinco elementos principales incluyen tres que han subido, ninguno que ha bajado. En esta lista, solo dos artículos han bajado de precio a lo largo de mi experiencia de compra: el tofu y el brócoli.
Estos son los cambios de precio que más importan, porque están en las categorías en las que gasto más. Aproximadamente la mitad de los artículos no han cambiado de precio. Pero hay algunos aumentos enormes que están afectando mi factura de comestibles.
Los cambios de precio anteriores se toman de mis recibos de compras reales, por lo que no son todos los mismos períodos de tiempo. Lo dejé claro en el gráfico: algunos comparan un precio desde principios de 2020 hasta ahora, otros son comparaciones durante períodos más cortos. El cambio porcentual compara la primera vez que compré el artículo con la fecha más reciente, no un cambio anual, así que tenga cuidado al compararlo con la inflación.
Otra razón para tomar todo esto con pinzas es que si los precios suben mucho, ¡podría dejar de comprar el artículo! Ciertamente estoy comiendo un poco menos de carne ahora.
Estas son algunas de las cosas que más han subido. Son cosas que he comprado a pesar de la subida de precio. Lo que notará es que en su mayoría son alimentos saludables; creo que es por eso que la inflación duele tanto, porque está en las cosas frescas y saludables, las cosas que se supone que debemos comprar.
(Las cosas aparecen en este gráfico si las compré al menos cuatro veces, con al menos 12 meses de diferencia, si han aumentado al menos un 15 por ciento, y si el tamaño del paquete no cambió. Los ojos de águila podrían notar que hay una línea en la que no pude colocar una etiqueta: eso es queso crema Filadelfia).
Para ser justos, aquí están las cosas que se han caído. Nuevamente, estas son cosas que he comprado al menos cuatro veces, con al menos 12 meses de diferencia, que han disminuido al menos un 15 por ciento, y el tamaño del paquete es consistente. Algunos también son alimentos saludables, pero esta categoría incluye un poco más de alimentos procesados.
La verdadera historia de la inflación
La inflación de los precios de los alimentos realmente está ocurriendo. Los datos oficiales no han capturado los últimos movimientos, pero cuando se publiquen (a fines de abril) confirmarán lo que la gente siente en este momento: los precios se están disparando a medida que comienza 2022.
Algunas personas están experimentando una inflación aún peor que el promedio. La persona que dice que los precios se están “disparando” no es necesariamente la persona representada por la canasta del IPC. Mucha gente lo está haciendo difícil. Los precios tampoco van a bajar en el corto plazo. Lo que debemos esperar es que los salarios comiencen a dispararse pronto para compensar.
Jason Murphy es economista | @jasemurphy. Es autor del libro Incentivología.