Los hospitales del NHS de Londres que luchan por hacer frente a la pandemia de Covid-19 compraron directamente 36 millones de libras esterlinas en atención del cáncer, cardiología y otros servicios del grupo de atención médica privada más grande del Reino Unido, HCA, el año pasado.
El análisis de los datos públicos mensuales de los fideicomisos del NHS, publicado hoy por el Centro para la Salud y el Interés Público (CHPI, por sus siglas en inglés), revela hasta qué punto los hospitales de Londres se han vuelto dependientes de los proveedores privados, lo que genera preocupaciones sobre la progresiva privatización clandestina del servicio nacional de salud.
“Covid se ha utilizado mucho como una tapadera para reducir la atención del NHS y expandir la provisión de atención médica privada”, dijo Allyson Pollock, profesora clínica de salud pública en la Universidad de Newcastle y profesora honoraria en el University College London. Ella dijo que el dinero se usaría mejor para invertir en personal, equipos y expansión del NHS.
Este nivel de gasto de los fideicomisos individuales del NHS no tiene precedentes para la atención del cáncer y la cardiología, dijo CHPI.
El gasto supera los 2.000 millones de libras esterlinas entregados hasta ahora de los presupuestos centrales del NHS a los hospitales privados durante la pandemia. En los últimos años, los hospitales del NHS han adquirido capacidad adicional de proveedores privados para procedimientos simples como operaciones de cadera y rodilla, pero anteriormente no habían gastado grandes sumas en la subcontratación de tratamientos más complejos.
HCA dijo que su apoyo había permitido que 14,000 pacientes cardíacos y con cáncer complejos del NHS recibieran la atención que necesitaban. Muchos de ellos fueron víctimas de la suspensión generalizada de la atención normal durante la pandemia, ya que se desviaron recursos de muchas especialidades, incluido el cáncer, para tratar a los pacientes con covid-19.
Al externalizar algunos de los casos más apremiantes en su cartera de pedidos a HCA, los fideicomisos aseguraron que los más necesitados fueran atendidos.
Antes de la pandemia, HCA prácticamente no realizaba ningún trabajo para el NHS. Fundada en Nashville, Tennessee en 1968, y cotizada en la bolsa de valores de Nueva York, HCA es la compañía de atención médica más grande del mundo y cuenta con más de 30 hospitales y clínicas en Londres y Manchester, con otro que abrirá en Birmingham este año.
La investigación de CHPI muestra que la compañía fue el mayor beneficiario privado de los fondos gastados en atención del cáncer y cardiología directamente de los fideicomisos de hospitales del NHS en Londres entre diciembre de 2020 y diciembre de 2021.
El mayor gastador fue Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust, que compró más de 20 millones de libras esterlinas en servicios de HCA. Barts fue el segundo mayor gastador, con 10 millones de libras esterlinas. University College London Hospital (UCLH), Imperial College, Chelsea y Westminster, y Royal Free también pagaron por los servicios de HCA.
“La medida en que el sector privado se está utilizando ahora para brindar servicios de atención del cáncer del NHS no tiene precedentes”, dijo David Rowland, director de CHPI. “Estimamos que solo es probable que crezca a medida que el NHS esté bajo más presión en los próximos meses”.
HCA dijo que había optado por no participar en un nuevo acuerdo alcanzado entre NHS England y hospitales privados a principios de este mes, por hasta £ 525 millones para camas de reserva y personal en caso de un aumento de admisiones de Omicron.
Un portavoz de la división de la firma en el Reino Unido dijo: “Podemos brindar este nivel de atención compleja de manera segura debido a la infraestructura clínica profunda que tenemos en nuestros hospitales, que incluye los niveles más altos de cuidados intensivos y apoyo de personal capacitado. Trabajamos con los fideicomisos del NHS de forma individual y en respuesta a sus solicitudes de apoyo”.
Las tarifas que los fideicomisos del NHS de Londres pagaron a HCA fueron cubiertas por NHS England, que acordó pagar a los hospitales privados £ 10 mil millones durante cuatro años para ayudar a abordar su acumulación, o del fondo de recuperación electivo financiado por el Tesoro, creado el verano pasado para ayudar a los hospitales. recuperar sus niveles de actividad post pandemia.
Guy’s y St Thomas’ dijeron que el dinero se había gastado principalmente en oncología y cardiología, ya que las listas de espera aumentaron durante la pandemia. Un récord de 6 millones de personas se encuentran actualmente en las listas de espera del NHS para recibir atención hospitalaria de rutina en Inglaterra.
Un portavoz de confianza dijo: “Hemos trabajado con HCA para brindar atención electiva compleja desde la admisión hasta el alta, incluida la cirugía y los servicios de diagnóstico de apoyo, como escaneos, mientras continuamos manteniendo la atención urgente y de emergencia para pacientes con Covid y no Covid en nuestro NHS. sitios.”
Barts Health NHS trust adquirió principalmente servicios de cirugía de cáncer de mama y cardiología de HCA.
Un portavoz de Barts dijo: “El fideicomiso ha utilizado HCA para permitir que el personal continúe brindando atención planificada en un entorno libre de covid-19 separado, mientras que los hospitales priorizaron la atención de urgencia y de emergencia y los pacientes con covid-19”.
Agregó que a medida que la pandemia disminuya, es probable que Barts continúe utilizando el sector privado para ayudar a reducir los tiempos de espera.
UCLH gastó casi £ 3 millones con HCA el año pasado, comprando más de 500 procedimientos, la mayoría de ellos cirugía para cáncer de mama, cabeza, cuello, vejiga y estómago.
El fideicomiso del Imperial College Healthcare NHS gastó 2,6 millones de libras esterlinas. Chelsea y Westminster Hospital compraron casi 900.000 libras esterlinas en servicios de la empresa, mientras que Royal Free Hospital gastó 2.000 libras esterlinas. Chelsea y Westminster dijeron que usaron HCA principalmente para brindar tratamiento contra el cáncer colorrectal y ginecológico a los pacientes, principalmente entre diciembre de 2020 y marzo de 2021.
“Esta medida a corto plazo no debe convertirse en una conveniencia a largo plazo para debilitar el NHS a favor del sector privado”, dijo Colin Hutchinson, presidente del grupo de campaña Doctors for the NHS. “La razón principal por la que el NHS ahora necesita hacer uso del sector privado es por la falta de inversión a largo plazo”.