Los orangutanes migrantes aprenden qué alimentos son buenos para comer observando a los lugareños, muestra un estudio

Los orangutanes dependen de sus madres por más tiempo que cualquier otro animal no humano, amamantando hasta que tienen al menos seis años y viviendo con ella hasta tres años más, aprendiendo a encontrar, elegir y procesar la extremadamente variada gama de alimentos. ellos comen.

Pero, ¿cómo los orangutanes que han dejado a sus madres y ahora viven lejos de sus rangos natales, donde los alimentos disponibles pueden ser muy diferentes, deciden qué comer y descubren cómo comerlo? Ahora, un equipo internacional de autores ha demostrado que en tales casos, migrantes sigue la regla “observa y haz lo que hacen los lugareños”. Los resultados se publican en Fronteras en Ecología y Evolución.

“Aquí mostramos evidencia de que los orangutanes machos migrantes usan el aprendizaje social por observación para aprender nuevos conocimientos ecológicos de los individuos locales después de dispersarse a una nueva área”, dijo Julia Mörchen, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y la Universidad de Leipzig. en Alemania, y el autor principal del estudio. “Nuestros resultados sugieren que los machos migrantes no solo aprenden dónde encontrar comida y de qué alimentarse de los lugareños, sino que también continúan aprendiendo cómo procesar estos nuevos alimentos”.

Mörchen y sus colegas demostraron que los machos migrantes aprenden esta información a través de un comportamiento llamado “mirar”: observar intensamente durante al menos cinco segundos y desde una distancia de dos metros a un modelo a seguir. Por lo general, los orangutanes que miraban se enfrentaban a la modelo a seguir y mostró signos de seguir sus acciones con movimientos de cabeza, lo que indica un interés atento.

Los orangutanes machos migran a otra área después de independizarse, mientras que las hembras tienden a establecerse cerca de su área de distribución natal.

“Lo que aún no sabemos es qué tan lejos se dispersan los machos de orangután, o hacia dónde se dispersan. Pero es posible hacer conjeturas informadas: datos genéticos y las observaciones de orangutanes que cruzan barreras físicas como ríos y montañas sugieren una dispersión a larga distancia, probablemente de decenas de kilómetros”, dijo Mörchen.

“Esto implica que durante la migración, los machos probablemente se encuentran con varios tipos de hábitat y, por lo tanto, experimentan una variedad de composiciones faunísticas, especialmente cuando cruzan hábitats de diferentes altitudes. Más tiempo evolutivo, ser capaz de adaptarse rápidamente a nuevos entornos prestando atención a la información crucial de los lugareños, probablemente proporcionó a las personas una ventaja de supervivencia. Como resultado, esta habilidad es probablemente ancestral en nuestro linaje de homínidos, remontándose al menos entre 12 y 14 millones de años hasta el último ancestro común que compartimos con los orangutanes”.

Los autores analizaron 30 años de observaciones, recopiladas por 157 observadores capacitados, en 77 migrantes machos adultos del muy sociable orangután de Sumatra Pongo abelii en la estación de investigación de Suaq Balimbing en el suroeste de Aceh, y 75 machos adultos migrantes del menos sociable orangután de Borneo Pongo pygmaeus wurmbii en la estación de Tuanan en Kalimantan Central. Se centraron en cada observación del comportamiento de apareamiento durante 4.009 ocasiones en las que estos machos se encontraban a menos de 50 metros de uno o más vecinos, que podían ser hembras adultas, juveniles o machos adultos.

La mirada de los hombres se observó 534 veces, ocurriendo en 207 (5,2%) de estas asociaciones. En Suaq Balimbing, los machos miraban con mayor frecuencia a las hembras locales, seguidos de los juveniles locales, y menos a los machos adultos. En la población menos sociable de Tuanan, ocurría lo contrario: los machos miraban con más frecuencia a los machos adultos, seguidos de los orangutanes inmaduros, y al menos a los machos. hembras adultas. Los machos migrantes en Tuanan pueden carecer de oportunidades para mirar a las hembras locales, ya que se sabe que las hembras evitan largas asociaciones con ellas en esta población.

Luego, los machos migrantes interactuaron con más frecuencia con la comida observada, poniendo en práctica lo que aprendieron a través de la observación.

“Nuestros análisis detallados mostraron además que los orangutanes machos migrantes de nuestro estudio observaron con mayor frecuencia los alimentos que son difíciles de procesar, o que los lugareños rara vez comen: incluidos los alimentos que solo se registraron para comer durante un par de minutos, durante todo el tiempo del estudio”, dijo la Dra. Anja Widdig, profesora de la Universidad de Leipzig y coautora principal del estudio.

“Curiosamente, las tasas de emparejamiento de los hombres migrantes disminuyeron después de un par de meses en la nueva área, lo que implica que este es el tiempo que les toma aprender sobre nuevos alimentos”, agregó la Dra. Caroline Schuppli, líder de grupo en Max Planck. Instituto de Comportamiento Animal en Constanza y coautor principal.

Los autores advirtieron que aún se desconoce cuántas veces un adulto orangutanes necesidad de observar un comportamiento particular para aprender a dominarlo. Las observaciones sugieren que, dependiendo de la complejidad o la novedad de la habilidad aprendida, los adultos aún pueden usar comportamientos exploratorios en ciertos alimentos que aprendieron por primera vez a través de la observación, posiblemente para descubrir más detalles, fortalecer y memorizar la nueva información, o para comparar esta última. con conocimientos previos.