Los puertos libres son una estrategia industrial regional que no se atreve a pronunciar su nombre

Buenas tardes. Hoy habrá un momento interesante en Brexitlandia cuando el alcalde de Londres, Sadiq Khan, pronuncie un discurso en Mansion House advirtiendo que los políticos Es necesario dejar de “esquivar o eludir” la cuestión del Brexit. porque está “arrastrando nuestra economía hacia abajo”.

Interesante porque, al menos tonalmente, el llamado de Khan a enfrentar los impactos negativos del Brexit contrasta con el enfoque bastante más tímido de Sir Keir Starmer de “hagamos que el Brexit funcione”, una frase que desmiente una falta de ambición.

Esto es una señal de la tensión inherente entre la narrativa de crecimiento de Starmer y sus planes para abordar el impacto del Brexit, que están inherentemente limitados por líneas rojas que excluyen el mercado único de la UE y la membresía en la unión aduanera.

El libro que escribí el año pasado es esencialmente una mirada a lo que queda, pero elegir no hablar sobre el Brexit (porque o te avergüenza o no tienes soluciones ambiciosas para abordar sus desventajas) no significa que el Brexit se va.

Por el contrario, continúa imponiendo un lastre a la economía del Reino Unido que, según el modelo de la consultora Cambridge Econometrics encargado por Khan, dejará la producción económica del Reino Unido un 10 por ciento más pequeña de lo que habría sido de otra manera para 2035.

Como comentamos la semana pasada, hay señales de que los laboristas, al igual que los conservadores, están dispuestos a concentrarse en arreglar las cosas en casa en lugar de invertir capital político en una negociación incierta y difícil con Bruselas, lo que me lleva al tema principal de hoy: los puertos libres.

Esta semana Michael Gove y el ministro de inversiones Lord Dominic Johnson dio evidencia al comité selecto de Negocios y Comercio sobre el progreso de un concepto que fue un talismán para muchos partidarios del Brexit, entre ellos Rishi Sunak.

Siguió a la publicación de un hoja de ruta de entrega para los puertos libres en diciembre pasado que, como me dijo un líder empresarial, estaba escrito en el tono de que “sigue tomando mucho tiempo para que estas cosas sucedan”.

Aspectos performativos de los puertos libres

Lo interesante de la aparición de Gove y Johnson fue la aceptación implícita de los aspectos performativos de los puertos libres que, según había dicho la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, tendrían un impacto económico tan pequeño que sería imposible medirlo.

Como análisis de los datos por el Observatorio de Política Comercial del Reino Unido de la Universidad de Sussex ha mostradolos puertos francos del Reino Unido no tienen las ventajas clásicas de la “inversión de derechos”, donde los fabricantes pueden importar insumos libres de aranceles y solo pagan un arancel sobre los productos terminados en el punto de exportación.

Esto se debe a que, como Peter Holmes de la UKTPO señaló al mismo comité hace un tiempo, el arancel global del Reino Unido no crea esas oportunidades de “cuña” arancelaria, a pesar de que el gobierno consulta sobre los puertos libres los describió como un “beneficio clave”.

Parece que ya no. No quiero ser grosero, sino señalar que los puertos francos son en realidad (para citar a Gove en su hoja de ruta) vehículos para “reequilibrar las economías regionales” o, dicho de otro modo, son un dispositivo para “subir de nivel”.

Eso significa utilizar los puertos libres, que ahora comparten muchas de las exenciones fiscales otorgadas a las Zonas de Inversión aliadas, para atraer inversiones y crear centros en sectores clave como las energías renovables: tierras raras en Humber Freeport, por ejemplo, o turbinas eólicas en Teesside.

‘Almacenes aduaneros glorificados’

Johnson, que goza de buena reputación entre los grupos empresariales como enérgico vendedor de UK plc, instó al comité a no pensar más en los puertos libres como “almacenes aduaneros glorificados”, y añadió que era “importante no analizar en exceso” un concepto que lo describió como más parecido a un ejercicio de marca.

(En cuanto al análisis excesivo, Gove generalmente no estaba claro de dónde había sacado el gobierno su predicción de 200.000 empleos en puertos francos, o cuánto tiempo tomaría para que esos empleos se materializaran. Todavía esperamos claridad al respecto.)

Pero el punto de Johnson no era empantanarse en los detalles, sino aceptar la oferta global a los inversores. Subir de nivel, dijo, era un concepto reconocido en todo el mundo y los puertos libres eran “enormemente poderosos como gancho” para ayudarlo a vender el Reino Unido a nivel internacional.

Esto encaja con la idea de Lord Richard Harrington. revisar a mejorar la oferta del Reino Unido a los inversores internacionales mediante el uso de puertos libres para mejorar las “ofertas locales y sectoriales en todo el Reino Unido” como ya lo hacen otros países, como Francia y Suecia.

En resumen, los puertos libres son una estrategia industrial regional que no se atreve a pronunciar su nombre y que podría usarse como estímulo para nuevos clusters e inversiones, aunque siempre será difícil determinar qué parte de esta actividad es “adicional”, ya que esto Muy buen informe del Instituto de Estudios Fiscales explica.

¿Funcionarán los puertos libres?

La pregunta más importante es si esta estrategia, vista en el contexto de los impactos negativos del Brexit mencionados anteriormente y los megasubsidios que están otorgando Estados Unidos y la UE, va a generar el tipo de crecimiento que tanto los laboristas como los conservadores prometen. .

El tesoro ampliaron las exenciones fiscales de los puertos francos de cinco a 10 años en la Declaración de Otoño, que fue un reconocimiento de que los proyectos tardan mucho en establecerse, y también anunció un nuevo fondo de £150 millones. para ayudar a los puertos francos a ponerse en funcionamiento.

Gove describió el fondo como un “paquete financiero generoso”, pero en verdad, como señala David Phillips, coautor del informe IFS mencionado anteriormente, es “una cerveza bastante pequeña, incluso para lo que la OBR espera que sea una política bastante pequeña”. ”.

O, como sostenía el diputado del Partido Nacional Escocés, Douglas Chapman, mientras Gove hablaba de que el gobierno del Reino Unido “irrigaba el suelo” para atraer inversiones, el gobierno estaba “usando una taza de té en lugar de una manguera eléctrica”.

En última instancia, los puertos francos llegaron para quedarse. Son sólo una pieza del rompecabezas, pero el gobierno los respalda no sólo con dinero, sino también con el compromiso de ponerlos al frente y al centro de su oferta de inversión interna, además de acelerar la planificación, las conexiones a la red, facilitar los consentimientos de planificación y similares.

Pero a pesar de toda la admirable habilidad comercial de Gove, no son una panacea y deben verse en el contexto más amplio de una economía que (según el análisis econométrico de Cambridge anterior) ya es £140 mil millones más pequeña de lo que habría sido de otro modo.

El Brexit en cifras

El gráfico de hoy se basa en un pieza de trabajo de Boston Consulting Group que predice que los cambios en los flujos comerciales globales hacia cadenas de suministro más regionales darán como resultado que el comercio de bienes del Reino Unido tanto con los EE. UU. como con la UE disminuya durante la próxima década.

Ahora los modelos son sólo modelos, pero los supuestos del trabajo del BCG reflejan el cambio previsto en los flujos comerciales globales que hará que la vecindad de la UE sea aún más importante para el Reino Unido, justo cuando hemos decidido erigir barreras al comercio con esa zona.

Esta tendencia a la regionalización parece reflejarse en el último rastreador de comercio global del El Reino Unido en una Europa cambianteque encuentra que el comercio en el tercer trimestre del año pasado con la UE ascendió al 53,3 por ciento del comercio total del Reino Unido, significativamente por encima de los niveles anteriores al Brexit.

Como señala el autor Stephen Hunsaker, esto no se debe al auge del comercio entre la UE y el Reino Unido, sino a que el Reino Unido está luchando por profundizar los vínculos comerciales con el resto del mundo. Como él dice: “Hasta ahora, el Reino Unido ha sido incapaz de desafiar la gravedad: el hecho bien establecido de que el comercio con sus vecinos es más fácil que el comercio con el otro lado del mundo”.

Tim Figures, ex asesor del secretario de negocios y ahora experto principal en geopolítica y comercio en BCG, dice que la “lenta y constante disminución” del comercio de bienes del Reino Unido en el pronóstico de BCG refleja el avance anticipado de la “nearshoring” a medida que las fuerzas geopolíticas (EE.UU.- El desacoplamiento de China y la búsqueda de autonomía estratégica de la UE, por ejemplo) localizan cada vez más los flujos comerciales globales.

El mayor desafío para el Reino Unido (que tiene un sector de servicios resiliente), añade Figures, es que los bienes modernos vienen cada vez más acompañados de servicios (como los automóviles conectados), lo que pesará sobre el comercio del Reino Unido.

De manera bastante intencionada, dada la advertencia anterior de Khan, Figures también señala que el pronóstico del BCG se basa en el supuesto de que, dado el entorno político actual, “habrá poco margen durante la próxima década para mejorar la relación entre el Reino Unido y la UE de una manera que haga un impacto material”. diferencia con los números”.

Ese es el desafío para Starmer si gana. Ya veremos.

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Gran Bretaña después del Brexit está editado por Gordon Smith. Los suscriptores premium pueden Registrate aquí para recibirlo directamente en su bandeja de entrada todos los jueves por la tarde. O puedes contratar una suscripción Premium aquí. Lea ediciones anteriores del boletín aquí.