“Cuando viajas solo, en caso de emergencia no hay nadie para ayudarte”, dijo a Espanol Mani R. Lamichhane, director de la Junta de Turismo de Nepal. “Está bien si viajan en las ciudades, pero en las montañas remotas, la infraestructura no es adecuada”.
“Cuando los turistas desaparecen o los encuentran muertos, ni siquiera el gobierno puede rastrearlos porque han tomado rutas remotas”, agregó.
“Esta decisión se tomó en beneficio de los turistas”, dijo a la agencia de noticias india ANI.
La Junta de Turismo de Nepal anunció su decisión a principios de este mes y la prohibición entrará en vigor el 1 de abril.
La junta dijo que tomó la decisión de expandir una prohibición previa de caminatas en solitario en el Monte Everest a todo el país para evitar que los turistas sin suficiente experiencia sufran accidentes o desaparezcan en las caminatas.
Los guías locales dicen que alrededor de una docena de excursionistas desaparecen en el terreno de Nepal cada año. Incluso cuando se encuentran, las autoridades dicen que rescatarlos es prohibitivamente costoso y, a veces, puede ser imposible en un terreno remoto.
A medida que los viajes se han vuelto más asequibles y la popularidad del montañismo ha aumentado en todo el mundo, países como Nepal, que tiene al menos partes de ocho de las 10 montañas más altas del mundo dentro de sus fronteras, han sido invadidos. Esto ha llevado a escenas antes impensables, como atascos de tráfico en el Monte Everest que pueden ser peligrosos para los escaladores cansados, obligándolos a pasar más tiempo en altitudes muy altas y privándolos de oxígeno.
En 2019, unos 300.000 excursionistas viajaron a Nepal, según muestran las cifras previas a la pandemia del gobierno. Unos 46.000 realizaron caminatas en solitario, dijo Lamichhane, de la Junta de Turismo de Nepal, al New York Times. Muchos de estos viajeros prefieren caminar solos para ahorrar dinero o porque aprecian la libertad de explorar caminos inexplorados. Pero las condiciones del terreno pueden ser peligrosas, con altitudes elevadas y temperaturas cambiantes, y las autoridades dicen que es fácil perderse o atascarse.
No está claro exactamente cuántos excursionistas extranjeros desaparecen en Nepal cada año y por qué. Los guías locales y las fuerzas del orden han dado cifras que oscilan entre cinco y 15 al año.
algunos expertos dicen que los estándares de seguridad laxos juegan un papel. El autor de viajes David Ways, que dirige el sitio web MissingTrekker.com, que rastrea y recopila informes individuales de excursionistas desaparecidos en Nepal, escribió que “el estándar general de seguridad en el senderismo en Nepal se ha desplomado”.
Chandra Kishor Shah, un inspector de la Policía Turística de Nepal, dijo que anualmente desaparecen de cinco a seis excursionistas extranjeros, muchos mientras caminaban solos por rutas traicioneras. “Los caminantes que no están preparados, que no tienen guías de apoyo, mueren por el mal de altura”, dijo.
Después de unos años, los archivos de estas personas desaparecidas están cerrados, dijo Shah, y agregó que la fuerza actualmente está buscando a cinco excursionistas desaparecidos de Corea del Sur, India, Israel, Jordania y Malasia. El excursionista malasio ha estado desaparecido desde 2015, dijo, y la policía turística todavía lo está buscando a “pedido de la familia”. Los otros cuatro desaparecieron el año pasado, principalmente en las regiones del Everest y Annapurna, los destinos de senderismo más populares del país.
Nilhari Bastola, presidente de la Asociación de Agencias de Senderismo de Nepal, le dijo al Kathmandu Post que entre 10 y 15 excursionistas desaparecen en Nepal cada año y que la mayoría son “trekkers independientes libres”, una designación que se les da a los extranjeros que han obtenido un permiso de las autoridades para viajar. camine en ciertas áreas no restringidas sin un grupo de turistas o guía.
Según las nuevas reglas, los FIT tendrán que contratar a un guía con licencia para caminar dentro de los 12 parques nacionales de Nepal, incluso en los senderos más populares del país, como el circuito Annapurna de 145 millas de largo.
En enero, una mujer surcoreana de unos 50 años que había estado caminando sola fue encontrada muerta en el monte Annapurna, según el Korea Times. Citando a un representante de la Federación Mundial de Asociaciones de Comerciantes Coreanos en el Extranjero, el medio dijo que la mujer, Kim Jae-soon, pudo haber muerto de un ataque al corazón provocado por el mal de altura.
El Departamento de Estado de EE. UU. aconseja a los estadounidenses que nunca viajen solos en Nepal. Según la Embajada de EE. UU. en Katmandú, es posible que los excursionistas que resulten heridos en áreas remotas deban ser rescatados en helicóptero, un servicio que puede costar entre $3,000 y $10,000.
Muchos operadores turísticos dieron la bienvenida a la decisión de la junta, aclamándola como una victoria para la seguridad de los turistas y la economía de Nepal. Pero algunos expresaron su preocupación de que el gasto adicional desanimaría a los turistas a viajar a Nepal en un momento en que la economía se ha visto muy afectada por la pandemia. El país se encuentra entre los más pobres del mundo y el turismo representa casi el 7 por ciento de su PIB, según el Banco Mundial.
Bastola le dijo al Kathmandu Post que la prohibición de hacer caminatas en solitario evitará accidentes y podría crear hasta 40.000 nuevos puestos de trabajo para los nepalíes. Dijo que la prohibición “no afectaría significativamente el presupuesto del excursionista”, porque contratar un guía cuesta un promedio de $25 a $50 por día para caminatas de intensidad estándar.
“La política de un solo viajero, un solo guía… generará puestos de trabajo. Eso es bueno para la economía de Nepal”, dijo Bastola.