Cuando Carly, de 26 años, se mudó a 90 minutos de su gimnasio en Victoria, supo que tendría que cancelar su contrato.
Pero nunca esperó que dejar de fumar fuera tan difícil, demandara tanto tiempo y fuera tan estresante.
“Les envié un correo electrónico pidiéndoles un formulario de cancelación y básicamente me dijeron: ‘No, tienes que venir y completar nuestro formulario’. [in person]’,” ella dice.
“Pensé: ‘Bueno, en realidad no puedo hacer eso porque vivo muy lejos de ese gimnasio’. [but] simplemente siguieron presionándolo y presionándolo”.
Carly no sólo tendría que conducir el viaje de ida y vuelta de tres horas al gimnasio para cancelar, sino que tendría que ser durante el horario de atención del personal del gimnasio, lo que chocaba con su trabajo de tiempo completo.
“Me enviaban correos electrónicos automatizados [saying] su cuenta está vencida”, dice.
“Estaba tratando de ahorrar dinero para un gran viaje y me salió dinero que simplemente no era necesario. Me estresó.
“Fueron unos buenos meses de idas y venidas, y [thought]’¿Por qué tiene que ser tan difícil?'”
Fue sólo después de que ella escribió un “gran correo electrónico” al gimnasio, haciendo referencia a sus derechos como consumidora, que dejó de perseguirla para que le pagara.
La experiencia de Carly parece ser común. Foros como Reddit están plagados de publicaciones con títulos como “Me mudé, cancelar el gimnasio es imposible”, “Intentar cancelar una membresía de un gimnasio es como intentar dejar la mafia” e incluso “¿Puedes cancelar un contrato de gimnasio al alistarte?”.
Entonces, ¿por qué puede ser tan difícil dejar un gimnasio? ¿Y cómo se compara la legislación del consumidor con los contratos de gimnasios?
Una nación obsesionada con el gimnasio
Los gimnasios en Australia son un gran negocio.
Según el sitio de comparación financiera Canstar, los australianos gastan un promedio de 744 dólares al año en membresías de gimnasios.
El año pasado, la industria de los gimnasios y centros de fitness valía 2.200 millones de dólares, con más de 7.000 instalaciones en todo el país.
Pero a medida que la crisis del costo de vida pasa factura, según muestra una investigación casi todo el mundo está recortando Los gastos y las costosas membresías en gimnasios bien pueden incluirse en el sacrificio.
La vicepresidenta de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC), Catriona Lowe, dice que parte de aliviar la carga financiera es poder abandonar contratos y poner fin a los pagos recurrentes.
“Ciertamente sabemos que los consumidores están contando cada dólar en este momento y, por lo tanto, están pensando detenidamente en lo que alguna vez pudo haber sido una compra principal y ahora podría ser una compra discrecional”, dice.
“Es realmente importante que los consumidores puedan gestionar sus compromisos de una manera que les funcione”.
Si bien una variedad de servicios de suscripción tienen estar bajo fuego En los últimos años, la Sra. Lowe dice que la industria de los gimnasios y centros de fitness es uno de los sectores “de particular interés” para la ACCC en este momento.
“Sabemos que es un área muy complicada para los consumidores”, afirma.
Descifrando la letra pequeña
Catherine Miller, abogada gerente del Consumer Action Law Center, dice que la dificultad para dejar un gimnasio generalmente se debe a los términos y condiciones del contrato.
Eso podría incluir exigir que el miembro asista al gimnasio en persona para cancelar, renovar automáticamente las membresías después de un período determinado o cobrar altas tarifas de cancelación, dice Miller.
Pero los consumidores pueden contraatacar en algunos casos.
“Existen leyes llamadas disposiciones sobre condiciones contractuales abusivas según la Ley del Consumidor de Australia, y se aplican cuando tienes un contrato de forma estándar, básicamente un contrato que te otorga una empresa. [where] “No puedes elegir los términos, simplemente te lo entregan y te dicen que lo firmes”, explica la Sra. Miller.
Una cláusula puede ser abusiva si “provoca un desequilibrio significativo entre los derechos de la empresa y del consumidor, y si no es razonablemente necesaria para los intereses comerciales legítimos de la empresa”.
Si una empresa incluye cláusulas abusivas en sus contratos estándar, un tribunal puede anular las condiciones y, a partir de noviembre del año pasado, imponer sanciones.
El caso de Carly bien puede entrar en esta categoría.
“La empresa necesita saber si vas a cancelar el contrato… pero no hay ninguna razón particular por la que tengas que decírselo en persona; hay muchas maneras diferentes de comunicárselo al gimnasio”, dice Miller.
“Diríamos que no es necesario para los intereses comerciales legítimos del gimnasio y que está provocando este gran desequilibrio en los derechos”.
La Sra. Lowe dice que ciertas disposiciones contractuales en las membresías de gimnasios hacen sonar la alarma para la ACCC.
“Un tipo de cláusula que analizamos detenidamente es lo que se llama cláusula de variación unilateral. Por lo general, dice: ‘Podemos variar los términos de este contrato en cualquier momento'”, dice.
“Por lo general, una cláusula que es muy unilateral en la forma en que opera tiene un riesgo mucho mayor de ser una cláusula abusiva”.
Las complicadas cláusulas de cancelación son otra señal de que el contrato no equilibra los derechos del consumidor y de la empresa.
“Puede haber una gran diferencia entre lo fácil que es celebrar un contrato y lo fácil que es cancelarlo”, afirma Lowe.
Otras leyes pueden entrar en juego, como una nueva ley federal actualmente en consulta, que prohibiría prácticas comerciales desleales que no estén cubiertas por la legislación vigente en materia de consumo.
Los estados y territorios también tienen sus propias leyes específicas sobre la protección al consumidor de servicios de suscripción.
Conociendo tus derechos
Si cree que es innecesariamente difícil cancelar su membresía en un gimnasio, Miller dice que el primer paso es revisar los términos de su contrato.
“¿Qué dice sobre la cancelación, sobre que hay un plazo mínimo? ¿Hay alguna sección del contrato que pueda usarse para decir que tienes derecho a cancelar?
“Si no los hay, entonces habría que preguntarse cuál es el proceso que se supone que debo seguir. ¿Existen tarifas aplicables?”.
Lowe también sugiere ponerse en contacto con el gimnasio.
“Si no obtiene satisfacción, haga un seguimiento de esa conversación por escrito, y si puede hacer referencia a sus derechos legales en esa correspondencia, eso es muy útil”, dice.
Si bien algunos consumidores frustrados pueden verse tentados a simplemente suspender los pagos al gimnasio (y en algunos casos pueden tener derecho a hacerlo), esto puede resultar contraproducente.
“El riesgo de hacerlo de esa manera es que se pueda alegar que se trata de un incumplimiento de contrato por parte del gimnasio y eso puede exponer a la persona a acciones de cobro de deudas, por lo que es algo de lo que hay que tener cuidado”, dice Lowe.
En su lugar, recomienda presentar una queja ante la agencia de Comercio Justo de su estado o territorio, que puede brindarle asesoramiento o ayudarlo a resolver el problema.
También insta a los consumidores a informar sus experiencias a la ACCC.
“Aunque no podemos ayudar a resolver quejas individuales, valoramos mucho ese tipo de información”, afirma.
“Hemos tomado muchas, muchas acciones de aplicación de la ley que se basan en quejas que nos han llegado de los consumidores”.
A la Sra. Miller le gustaría que los gimnasios asumieran una mayor responsabilidad de hacer lo correcto para sus clientes.
“Es realmente difícil para el público leer la letra pequeña: los contratos suelen ser muy complicados y legalistas”, afirma.
“La responsabilidad debería recaer en las empresas para asegurarse de que cuando redacten un contrato, se logre un equilibrio justo entre los derechos del gimnasio y los derechos del consumidor”.
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2024-02-09 22:00:00
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