Con la detección de la viruela del simio en países desde EE. UU. hasta Australia y desde Francia hasta el Reino Unido, analizamos la situación y si es motivo de preocupación.
¿Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono es una infección viral que se encuentra típicamente en África central y occidental. Los casos, generalmente pequeños grupos o infecciones aisladas, a veces se diagnostican en otros países, incluido el Reino Unido, donde se registró el primer caso en 2018 en un individuo que se cree que contrajo el virus en Nigeria.
Hay dos formas de viruela del simio, una cepa más leve de África occidental y una cepa más grave de África central o Congo. Al menos en Australia y el Reino Unido, se cree que las personas recientemente diagnosticadas tienen la cepa de África occidental, aunque no todos los países han publicado dicha información.
Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, los primeros síntomas de la viruela del simio incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, ganglios linfáticos inflamados y escalofríos, así como otras características como el agotamiento.
“Se puede desarrollar una erupción, que a menudo comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo, incluidos los genitales”, dice la UKHSA. “La erupción cambia y pasa por diferentes etapas, y puede parecerse a la varicela o la sífilis, antes de finalmente formar una costra, que luego se cae”.
La mayoría de los pacientes se recuperan de la viruela del simio en unas pocas semanas.
Como es ¿se extendió?
La viruela del mono no se propaga fácilmente entre humanos y requiere un contacto cercano. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., se cree que la transmisión de persona a persona ocurre principalmente a través de gotitas respiratorias grandes.
“Las gotitas respiratorias generalmente no pueden viajar más de unos pocos pies, por lo que se requiere un contacto cara a cara prolongado”, dice el CDC. “Otros métodos de transmisión de persona a persona incluyen el contacto directo con fluidos corporales o material de lesión, y el contacto indirecto con material de lesión, como a través de ropa o ropa de cama contaminada”.
¿Dónde se han encontrado casos recientes?
Se han confirmado casos de viruela del mono en las últimas semanas en varios países donde no es endémica, incluidos EE. UU., Canadá, Italia, Portugal y Suecia, con los primeros casos informados en Alemania y Australia el viernes. Se han identificado casos sospechosos en España y Francia.
Si bien se han encontrado algunos casos en personas que viajaron recientemente a África, otros no: de los dos casos australianos hasta la fecha, uno fue en un hombre que había regresado recientemente de Europa, mientras que el otro fue en un hombre que había sido recientemente al Reino Unido Mientras tanto, un caso en los EE. UU. Parece estar en un hombre que viajó recientemente a Canadá.
El Reino Unido también está experimentando casos de viruela del simio, con signos de que se está propagando en la comunidad. Hasta el momento se han confirmado 20 casos, el primero informado el 7 de mayo en un paciente que había viajado recientemente a Nigeria.
No todos los casos parecen estar relacionados y algunos se han diagnosticado en hombres que se identifican a sí mismos como homosexuales, bisexuales u hombres que tienen sexo con hombres.
La Organización Mundial de la Salud dijo el martes que ahora se estaba coordinando con los funcionarios de salud europeos.
¿Significa esto que la viruela del simio se transmite sexualmente?
El Dr. Michael Head, investigador principal en salud global de la Universidad de Southampton, dice que los últimos casos pueden ser la primera vez que se transmite la viruela del simio, aunque se ha documentado el contacto sexual, pero esto no se ha confirmado y, en cualquier caso, probablemente sea contacto cercano que importa.
“No hay evidencia de que sea un virus de transmisión sexual, como el VIH”, dice Head. “Es más que aquí el contacto cercano durante la actividad sexual o íntima, incluido el contacto prolongado de piel con piel, puede ser el factor clave durante la transmisión”.
La UKHSA aconseja a los hombres homosexuales y bisexuales, así como a otras comunidades de hombres que tienen sexo con hombres, que busquen erupciones o lesiones inusuales en cualquier parte del cuerpo, en particular en los genitales. “Se recomienda a cualquier persona que tenga preocupaciones de que podría estar infectada con la viruela del simio que se comunique con las clínicas antes de su visita”, dice la UKHSA.
Cómo preocupados debemos estar?
En la actualidad, la respuesta parece ser no muy. Los expertos han sugerido que es poco probable que haya brotes muy grandes, aunque es importante identificar los contactos de los infectados.
La Dra. Susan Hopkins, asesora médica en jefe de UKHSA, califica la situación de “rara e inusual”, pero agrega: “UKHSA está investigando rápidamente la fuente de estas infecciones porque la evidencia sugiere que puede haber transmisión del virus de la viruela símica en la comunidad, propagación por contacto cercano.”
El viernes, se supo que el Reino Unido había comprado suministros de una vacuna contra la viruela, un virus relacionado pero más grave que ha sido erradicado. Según la Organización Mundial de la Salud, “se demostró a través de varios estudios de observación que la vacunación contra la viruela tiene una eficacia de alrededor del 85 % en la prevención de la viruela del simio”. La inyección puede ayudar a prevenir la viruela del simio o reducir la gravedad de la enfermedad.
Los informes sugieren que la vacuna ya se ha ofrecido a los trabajadores de la salud en el Reino Unido, aunque no está claro cuántos han sido vacunados.
Un portavoz de UKHSA dijo: “A quienes han requerido la vacuna se les ha ofrecido”.
También se rumorea que España está buscando comprar suministros de la vacuna, mientras que otros países, como EE. UU., tienen grandes reservas de vacunas.