El gobierno federal presentó un proyecto de ley para permitir que un operador minero tenga más tiempo para limpiar el daño ambiental dejado por una mina de uranio fuera de servicio cerca del Parque Nacional Kakadu.
Puntos clave:
- Energy Resources of Australia dice que está comprometida con la rehabilitación de la ya desaparecida mina de uranio Ranger
- El proyecto de ley laboral permitirá al gobierno supervisar las operaciones de limpieza de la mina más allá de 2026
- Los propietarios tradicionales y los ambientalistas están preocupados de que la mina sea abandonada o cause una mayor contaminación.
Energy Resources of Australia (ERA), una subsidiaria del gigante minero Rio Tinto, cerró la producción en su mina de uranio Ranger en enero del año pasado después de 40 años de operación.
Desde entonces, ha estado trabajando para devolver el sitio de la mina a su estado original, pero el esfuerzo de limpieza se ha vuelto cada vez más costoso y prolongado.
A principios de este año, la ERA estimó que los trabajos de rehabilitación podrían costar hasta $1,200 millones más de lo esperado y llevar a los trabajadores hasta 2028 para completar el trabajo, dos años más de lo planeado inicialmente.
El contrato de arrendamiento actual de la compañía estipula que debe completar la rehabilitación y estar fuera del sitio de la mina para 2026, una condición legislada por la Ley de Energía Atómica de 1953.
El jueves, la ministra de Recursos Federales, Madeleine King, presentó un proyecto de ley al parlamento para enmendar esa legislación para permitir que los funcionarios del gobierno supervisen la limpieza más allá de 2026 y para garantizar que ERA complete el trabajo.
“Para una región tan importante desde el punto de vista ambiental, cultural e histórico, solo servirá el más alto nivel de rehabilitación”, dijo King en un comunicado.
Dijo que el proyecto de ley también permitiría cerrar el sitio por etapas, de modo que las áreas que habían sido rehabilitadas pudieran devolverse a los terratenientes aborígenes.
En un comunicado, una portavoz de ERA dijo que la enmienda le dio a la compañía “tiempo suficiente” para rehabilitar la mina a un estándar “que establecerá un entorno similar al del Parque Nacional Kakadu adyacente”.
“ERA reafirma su compromiso con la finalización exitosa de la rehabilitación del Área del Proyecto Ranger”, dijo la vocera.
La ministra para los indígenas australianos, Linda Burney, dijo que el proyecto de ley fue apoyado por el Consejo de Tierras del Norte y la Corporación Aborigen Gundjeihmi, que representa a los propietarios tradicionales de Mirarr.
“Una vez que se apruebe este proyecto de ley, podré iniciar negociaciones sobre un nuevo acuerdo de acceso a la tierra con los propietarios tradicionales de Mirarr”, dijo la Sra. Burney.
Una historia de minas abandonadas genera preocupación
El Territorio del Norte alberga varias minas en desuso donde los contribuyentes se han visto obligados a pagar facturas multimillonarias para pagar sus secuelas tóxicas.
Hannah Ekin, del Arid Lands Environment Center, dijo que esta es la razón por la que los retrasos en la limpieza de la mina Ranger deberían “activar las alarmas”.
“Esto es típico de minas como Ranger”, dijo.
“[Mining companies] pedirle al gobierno y a las poblaciones que confíen en que manejarán los impactos ambientales de sus proyectos… y cuando llega el final y han ganado su dinero, a menudo nos dejan para que nos ocupemos de la rehabilitación y lidiemos con las consecuencias”.
Los propietarios tradicionales de Mirarr también han expresado dudas sobre la capacidad de ERA para terminar la limpieza multimillonaria de la mina Ranger sin causar más contaminación.
ERA se comprometió previamente a que podrá encontrar los $2,200 millones necesarios para rehabilitar a Ranger adecuadamente, sin tener que suplicar al Estado Libre Asociado un rescate financiado por los contribuyentes.
El mes pasado, la compañía solicitó un retiro de $58 millones de un fondo fiduciario de la Commonwealth y anticipa una decisión para fines de octubre.
ERA no se ha comprometido con una fecha de finalización, aparte de decir que podría prolongarse más allá del final de la década.