ROMA — Un gran trozo de un glaciar alpino se desprendió el domingo y se deslizó por una montaña en Italia, enviando hielo, nieve y rocas azotando a los excursionistas en un sendero popular en la cima y matando al menos a seis e hiriendo a nueve, dijeron las autoridades, advirtiendo que el peaje podría subir.
La agencia de noticias italiana ANSA citó a un funcionario local de Protección Civil, Gianpaolo Bottacin, quien proporcionó el peaje, pero enfatizó que la situación estaba “evolucionando” y que quizás haya 15 personas desaparecidas.
A última hora de la tarde, el Cuerpo Nacional de Rescate Alpino y de Cuevas tuiteó un número de teléfono para llamar a familiares o amigos en caso de “no regresar de posibles excursiones” al glaciar.
Los rescatistas estaban revisando las placas de los autos en el estacionamiento como parte de los controles para determinar cuántas personas podrían estar desaparecidas, un proceso que podría llevar horas, dijo a Noticias por teléfono el portavoz del Cuerpo, Walter Milan.
El glaciar, en la cordillera de Marmolada, es el más grande de las montañas Dolomitas en el noreste de Italia y la gente esquía allí en invierno. Pero el glaciar se ha estado derritiendo rápidamente en los últimos años.
Los expertos del centro de investigación estatal CNR de Italia, que tiene un instituto de ciencias polares, dicen que el glaciar ya no existirá en los próximos 25 a 30 años y que gran parte de su volumen ya se ha ido.
La cuenca del Mediterráneo, compartida por el sur de Europa, Medio Oriente y el norte de África, ha sido identificada por expertos de la ONU como un “punto caliente del cambio climático”, propenso a sufrir olas de calor y escasez de agua, entre otras consecuencias.
“Vimos (personas) muertas y enormes trozos de hielo, rocas”, dijo el rescatista Luigi Felicetti, que lucía exhausto, a la televisión estatal italiana.
Las nacionalidades o edades de los muertos no estaban disponibles de inmediato, dijo Milan.
De los sobrevivientes hospitalizados, dos estaban en estado grave, dijeron las autoridades.
La avalancha de rápido movimiento “descendió con un rugido que se podía escuchar a gran distancia”, dijo el sitio de medios locales en línea ildolomiti.it.
La búsqueda en helicóptero y perros de más víctimas o desaparecidos se detuvo temporalmente durante la noche mientras los rescatistas evaluaban el riesgo de que se pudiera desprender una mayor parte del glaciar, dijo Walter Cainelli a la televisión estatal después de realizar una misión de rescate con un perro de búsqueda.
Los rescatistas dijeron que los bloques de hielo continuaban cayendo. A primera hora de la tarde, una lluvia ligera comenzó a caer.
El servicio de despacho SUEM, con sede en la cercana región de Veneto, dijo que 18 personas que se encontraban sobre el área donde golpeó el hielo serían evacuadas por el cuerpo de rescate alpino.
Según los servicios de emergencia locales, algunos de los que hacían la caminata en el área por donde pasó la avalancha estaban atados con una cuerda.
Pero Milan dijo que algunos de los excursionistas podrían bajar por sí mismos, incluso usando el teleférico del pico.
SUEM dijo que la avalancha consistió en un “derramamiento de nieve, hielo y rocas”. La sección separada se conoce como serac o pináculo de hielo.
Conocida como la “reina de los Dolomitas”, Marmolada se eleva unos 11,000 pies y es el pico más alto de los 18 picos en esa cadena oriental de los Alpes italianos, que ofrece vistas espectaculares de otros picos alpinos.
El servicio de rescate alpino dijo en un tuit que el segmento se rompió cerca de Punta Rocca (Rock Point), “en el itinerario que normalmente se utiliza para llegar a la cima”.
No quedó claro de inmediato qué causó que la sección de hielo se rompiera y se precipitara por la pendiente del pico. Pero la intensa ola de calor que afecta a Italia desde fines de junio se perfila como un posible factor.
“Las temperaturas de estos días claramente influyeron” en el colapso parcial del glaciar, dijo Maurizio Fugatti, presidente de la provincia de Trento, que limita con Marmolada, a Sky TG24 news.
Pero Milan enfatizó que el calor intenso, que se elevó inusualmente por encima de los 50 F en el pico de Marmolada en los últimos días, fue solo un factor posible en la tragedia del domingo.
“Hay tantos factores que podrían estar involucrados”, dijo Milan. Las avalanchas en general no son predecibles, dijo, y la influencia del calor en un glaciar “es aún más imposible de predecir”.
En comentarios separados a la televisión estatal italiana, Milán calificó las temperaturas recientes de “calor extremo” para el pico. “Claramente es algo anormal”.
Los heridos fueron trasladados a varios hospitales en las regiones de Trentino-Alto Adige y Veneto, según los servicios de rescate.
Como en otros casos de desastres naturales en Italia, los fiscales abrieron una investigación para ver si había algún indicio de posibles irregularidades relacionadas con la avalancha.