En lugar de regocijarse por una victoria que acaba con la mala racha, debería haber más preocupación por el futuro del equipo.
Los Wizards (12-20) necesitan ayuda para restablecer sus cimientos, y tradicionalmente una ayuda tan drástica para ellos solo proviene de ganar perdiendo a lo grande. Washington podría usar una selección de lotería, alguien que alterará la franquicia como lo hizo la selección número 1, John Wall, o la selección número 3, Bradley Beal. Note esos números; estamos hablando de selecciones altas de lotería aquí. Aunque los Wizards han seleccionado cerca del final, o justo fuera, de la lotería del draft durante cinco años consecutivos, siguen sumidos en la mediocridad con su elenco actual de jugadores jóvenes.
Ha pasado más de una década desde que los Wizards consiguieron el oro por última vez en el draft con Wall y luego con Beal. No han extendido una de sus propias selecciones de primera ronda más allá de su contrato de novato desde Otto Porter Jr. (la selección No. 3 en 2013). La cinta transportadora de jugadores de primera ronda, ya sea seleccionados por los Wizards o adquiridos por ellos en la noche del draft, se ha mantenido en movimiento. Pero nada de oro. Ni siquiera circonio cúbico.
En el verano de 2019, Tommy Sheppard asumió el cargo de gerente general; desde entonces ha sido ascendido a presidente del equipo. Pero bajo Sheppard, ningún jugador de primera ronda se ha destacado. Los Wizards cambiaron a Troy Brown Jr. (la selección número 15 en 2018) durante su tercera temporada. No llegaron a un acuerdo para una extensión de novato con Rui Hachimura (la novena selección en 2019), lo que lo convertirá en agente libre restringido después de esta temporada. Y aunque Deni Avdija (No. 9 en 2020) y Corey Kispert (No. 15 en 2021) han roto la rotación, aunque para un equipo en apuros que lucha por un puesto de entrada, el novato Johnny Davis (décimo en general) ha pasado la temporada en la tierra de nadie de las asignaciones de DNP y G League.
El misterio de la selección de draft que falta ya no es solo una pregunta que afecta al área metropolitana de Washington. (¿Por qué los Wizards se llevaron a Johnny Davis a los 10 si nunca lo van a jugar? ¿Y por qué, de nuevo, estoy alentando a la semilla número 10?) La pregunta llegó recientemente al analista de la NBA Zach Lowe, quien hizo una observación cómica y condenatoria sobre la última primera ronda de los Wizards.
“¿Puedes confirmar que Johnny Davis es una persona real?” dijo Lowe en su podcast. “¿Acabaron de entrar en el reloj y no sabían a quién elegir? … ¿Es un personaje de película y simplemente pensaron que sería divertido reclutar a una persona ficticia? Podría caminar frente a mi casa en este momento y decir: ‘Oye, Zach, soy Johnny Davis de los Wizards. Simplemente estaba en tu vecindario. No tendría idea de quién era”.
Lowe claramente nunca vio ese comercial de Taco Bell. Tampoco ha visto los anuncios del bufete de abogados local de lesiones que presentan a Davis. Gracias a esos anuncios de televisión, al menos los fanáticos de los Wizards pueden ver a Davis entre una multitud de extras comerciales y abogados. Pero entre las primeras 20 selecciones del draft de 2022, solo Chet Holmgren (la segunda selección de Oklahoma City que sufrió una lesión que puso fin a su temporada en el verano) y Mark Williams (la selección número 15 de Charlotte) han aparecido en menos juegos que Davis.
El lunes, una noche antes de que los Wizards rompieran su racha de 10 derrotas al derrotar a los Phoenix Suns, Davis apareció en la NBA G League Showcase Cup en Las Vegas. Al igual que su tiempo en esa ciudad en la Liga de Verano de julio, se mostró decepcionado: 10 puntos en 3 de 10 tiros con tres asistencias y cinco pérdidas de balón en 30 minutos.
Puede que solo hayan pasado unos meses en la carrera profesional de Davis, pero no es demasiado pronto para preguntarse si Sheppard y los Wizards juzgaron mal la selección, especialmente al observar a novatos como Walker Kessler (Memphis, No. 22) y Andrew Nembhard (Indiana, No. .31) Registro de minutos de rotación.
Si vamos a continuar con el juego de comparación, no se vuelve más bonito al evaluar a Hachimura y Avdija contra sus pares. Son jugadores en su cuarta y tercera temporada, respectivamente, que deberían tener la madurez suficiente para dar los saltos esperados en sus carreras. El mes pasado, el entrenador de los Wizards, Wes Unseld Jr., hablando en general sobre el desarrollo de selecciones de draft, explicó por qué el salto ocurre en el tercer o cuarto año.
“El juego se ralentiza. Probablemente les tome un año a los muchachos descubrir el flujo y la fisicalidad del juego. Probablemente tome otro año más o menos antes de que realmente se conviertan en un jugador completo”, dijo Unseld. “Es un proceso de maduración natural. … Es probable que esté dentro de esa ventana de tres a cuatro, de dos a cuatro años para muchos jugadores antes de que haya un nivel de comodidad”.
Pero Hachimura no ha estado disponible durante gran parte de las últimas dos temporadas. Hace un año, Hachimura pasó un tiempo alejado del baloncesto, perdiéndose los primeros 39 juegos de la temporada, y este año una lesión en un hueso lo ha dejado fuera durante el último mes. Aunque su producción ofensiva no está muy lejos de su posición en el draft (ocupa el puesto 11 entre sus compañeros de clase en puntos por juego (12,9)), es difícil no mirar con envidia a los jugadores reclutados debajo de Hachimura. Es decir, el sexto hombre del año de 2022 Tyler Herro, Jordan Poole, Cam Johnson, Grant Williams o incluso Brandon Clarke, el compañero de equipo de Hachimura en Gonzaga que fue seleccionado al final de la primera ronda pero tiene el tercer VORP (valor sobre jugador de reemplazo) más alto en la clase de draft de 2019.
Avdija, a quien a menudo se le asignan las asignaciones defensivas más difíciles, tiene la cuarta mayor cantidad de apariciones en juegos entre su clase de 2020, pero ocupa el puesto 40 en VORP. Y el martes, justo cuando los Wizards estaban a punto de liquidar a los Suns, Avdija, sin saberlo, proporcionó un momento de enseñanza.
Al final del juego, cuando los Wizards lideraban por cinco, Avdija defendió el liderato saltando a un tiro de tres puntos, una decisión curiosa, pero tomada por un jugador joven y aprendiz. Aunque la falta finalmente no perjudicó a los Wizards y sus posibilidades, las cámaras de NBC Sports Washington captaron al entrenador asistente Pat Delany captando la atención de Avdija en la banca, usando animadamente sus manos mientras hablaba con él.
Ciertamente, los Wizards están enseñando a sus jóvenes jugadores. Están siendo pacientes con ellos. Cuando es necesario, la franquicia incluso los protege. Aún así, esa paciencia tiene a este equipo en un lugar familiar: colgando entre la contención y la reconstrucción, con cuatro selecciones consecutivas de primera ronda que no han podido acercar a Washington a la relevancia.
Perder 10 juegos consecutivos puede doler ahora, pero algunas rachas de derrotas más largas, y una selección de lotería alta que altere la franquicia, podrían ser preferibles a otro impulso por el décimo sembrado.