HONG KONG — China informó el domingo dos muertes adicionales por COVID-19 a medida que algunas ciudades se mueven con cautela para aliviar las restricciones antipandémicas luego de las frustraciones públicas cada vez más vocales.
La Comisión Nacional de Salud dijo que se informó una muerte en cada una de las provincias de Shandong y Sichuan. No se proporcionó información sobre las edades de las víctimas o si habían sido vacunadas por completo.
China, donde el virus se detectó por primera vez a fines de 2019 en la ciudad central de Wuhan, es el último país importante que intenta detener la transmisión por completo a través de cuarentenas, bloqueos y pruebas masivas. Se cree que las preocupaciones sobre las tasas de vacunación ocupan un lugar destacado en la determinación del gobernante Partido Comunista de apegarse a su estrategia de línea dura.
Si bien nueve de cada 10 chinos han sido vacunados, solo el 66% de las personas mayores de 80 años han recibido una vacuna, mientras que el 40% han recibido un refuerzo, según la comisión. Dijo que el 86% de las personas mayores de 60 años están vacunadas.
Dadas esas cifras y el hecho de que relativamente pocos chinos han desarrollado anticuerpos al estar expuestos al virus, algunos temen que millones puedan morir si las restricciones se levantan por completo.
Sin embargo, una oleada de ira pública parece haber llevado a las autoridades a levantar algunas de las restricciones más onerosas, incluso cuando dicen que la estrategia “cero-COVID”, que apunta a aislar a todas las personas infectadas, todavía está vigente.
Las manifestaciones, las más grandes y más extendidas en décadas, estallaron el 25 de noviembre después de que un incendio en un edificio de apartamentos en la ciudad noroccidental de Urumqi mató al menos a 10 personas. Eso desencadenó preguntas enojadas en línea sobre si los bomberos o las víctimas que intentaban escapar estaban bloqueados por puertas cerradas u otros controles antivirus. Las autoridades negaron eso, pero las muertes se convirtieron en un foco de frustración pública.
El país vio varios días de protestas en ciudades como Shanghái y Beijing, con manifestantes exigiendo una relajación de las restricciones de COVID-19. Algunos exigieron la renuncia del presidente chino, Xi Jinping, una muestra extraordinaria de disidencia pública en una sociedad sobre la que el gobernante Partido Comunista ejerce un control casi total.
Beijing y algunas otras ciudades chinas anunciaron que los pasajeros pueden abordar autobuses y trenes subterráneos sin una prueba de virus por primera vez en meses. El requisito ha provocado quejas de algunos residentes de Beijing de que, aunque la ciudad ha cerrado muchas estaciones de prueba, la mayoría de los lugares públicos aún requieren pruebas de COVID-19.
El domingo, China anunció otros 35.775 casos de las últimas 24 horas, 31.607 de los cuales eran asintomáticos, lo que eleva su total a 336.165 con 5.235 muertes.
Si bien muchos han cuestionado la precisión de las cifras chinas, siguen siendo relativamente bajas en comparación con los EE. UU. y otras naciones que ahora están relajando los controles y tratando de vivir con el virus que ha matado al menos a 6,6 millones de personas en todo el mundo y ha enfermado a casi 650 millones.
China aún impone una cuarentena obligatoria para los viajeros que ingresan, incluso cuando sus números de infección son bajos en comparación con su población de 1.400 millones.