En el almuerzo anual de Navidad de Australia, la porción más grande del pastel volverá a ser para Coles y Woolworths, y aunque parece que una nueva investigación examinará sus márgenes de ganancias, Nueva Zelanda ofrece una lección de lo difícil que es desbaratar un duopolio.
Las empresas propietarias de los principales supermercados de Australia registraron ganancias de miles de millones de dólares este año, lo que provocó llamados a un boicot navideño. Los activistas de base incluso lanzaron una campaña de guerrilla. dentro de algunas de sus tiendas.
Ahora el Los Verdes parecen haber obtenido apoyo para una investigación del Senado sobre si los dos grandes supermercados están invirtiendo precios abusivos.examinando en última instancia si la situación es justa para los consumidores.
Al otro lado de la zanja, Nueva Zelanda tiene un sector de comestibles aún más restringido, sin Aldi ni IGA, y el duopolio allí también ha enfrentado acusaciones de aumento de precios.
El organismo de control de la competencia de Nueva Zelanda ya realizó un estudio de mercado sobre por qué los alimentos cuestan tanto en Aotearoa y nombró un comisionado de comestibles para ayudar a implementar sus recomendaciones.
Pero 18 meses después, los kiwis siguen informando que su factura de comestibles es una preocupación financiera importante; por primera vez, algunas familias están luchando con el costo de poner comida en la mesa.
Basándose en esta experiencia, el grupo de defensa Consumer NZ dijo que una investigación podría ser útil para establecer los hechos sobre si los gigantes de los supermercados estaban ganando más de lo justo.
Pero advirtieron que el proceso era lento y, en última instancia, si no conducía a cambios audaces, es probable que el negocio de venta de alimentos a los australianos siguiera siendo una actividad muy cerrada y costosa.
Senador pide congelar el precio del jamón
El Ministro de Agricultura de Australia, Murray Watt, intentó abordar la crisis del costo de los alimentos pidiendo que se congelara el precio del jamón navideño.
“Quitad las manos de nuestro jamón. Sabemos que muchos australianos esperan con ansias un jamón navideño y quiero asegurarme de que no paguen demasiado en la caja”, dijo.
“Regalos para los niños, combustible para llegar al otro lado de la ciudad y ver a tus padres, mariscos frescos y bebidas: el costo de la Navidad realmente puede aumentar”.
Pero una pierna de jamón es un artículo de lujo para muchas familias. ¿Regalos y marisco fresco? Más allá del alcance.
El costo de la vida –y el costo de los alimentos necesarios para vivir bien– no es una cuestión navideña.
Es una crisis continua que, según Foodbank, es la razón número uno por la que El 23 por ciento de los hogares australianos no pueden enviar a todos sus miembros a la cama con el estómago lleno. todo el año.
Watt dijo a la ABC que al decirle a los supermercados que “no toquen el jamón” estaba enviando un mensaje “de que no deberían sacar provecho de los australianos durante este tiempo, particularmente porque las presiones del costo de vida están afectando a nuestros hogares”.
“He estado dejando claro desde hace un par de meses que los minoristas deberían empezar a bajar sus precios, para reflejar la reducción de los precios que los agricultores están recibiendo en la puerta de finca.
“Y estoy muy contento de ver que algunos minoristas han comenzado a reducir el precio de la carne roja, pero necesitamos ver más”.
Coles y Woolworths han insistido en que los precios no aumentarán a medida que se acerque la Navidad, y ambos han dicho que el jamón se mantendrá a 8 dólares el kilo.
Durante el último trimestre, ha habido cierto respiro tanto en Australia como en Nueva Zelanda. El costo de los alimentos sigue aumentando, pero ha ido aumentando a un ritmo más lento.
Coles y Woolworths han dicho que los precios más altos que se sintieron a lo largo del año se han visto afectados por las fuerzas del mercado mayorista, incluidos los costos de la cadena de suministro.
Pero los Verdes alegan que Coles y Woolworths “están obteniendo miles de millones en ganancias mediante el aumento abusivo de precios”.
En Nueva Zelanda hubo acusaciones similares: que los supermercados estaban obteniendo demasiadas ganancias cuando había muy pocos lugares donde la gente pudiera comprar.
Entonces el gobierno de turno encargó un estudio de mercado para establecer si eso era cierto.
Los gigantes neozelandeses de la alimentación obtienen “rentabilidades excesivas”
Las estadísticas de seguridad alimentaria son aún peores en Nueva Zelanda.
El país produce alimentos suficientes para alimentar a 40 millones de personas, pero entre su población de 5 millones, el 40 por ciento de los hogares no tiene suficiente para comer.
Las opciones de supermercado se reducen a dos actores principales: Countdown, propiedad de Woolworths y que pronto cambiará su nombre a la versión australiana, y Foodstuffs.
En 2020, el entonces gobierno laborista pidió a la comisión de competencia que realizara un estudio de mercado exhaustivo en el sector de la alimentación.
Cuando se entregó el informe en marzo de 2022, incluía un hallazgo controvertido de que los dos gigantes estaban obteniendo “rentabilidades excesivas” del orden de cientos de millones de dólares al año.
Foodstuffs ha dicho anteriormente a ABC que lo niega vehementemente, señalando que el punto de referencia de la comisión para “rendimientos normales” era demasiado bajo.
La jefa de investigación y promoción de Consumer NZ, Gemma Rasmussen, dijo que, como mínimo, este tipo de estudio de mercado ayudó a definir el problema.
“Si se puede decir definitivamente ‘hay ganancias excesivas aquí y es necesario abordarlas’, creo que eso es realmente importante”, dijo.
“En nuestros supermercados, nunca los tuvimos instalando y diciendo tímidamente: ‘Está bien, sí, tienes razón, hemos estado cobrando demasiado’.
“No han aceptado ni acordado [with] eso, pero si un regulador y un gobierno salen y lo dicen entonces el público puede estar de acuerdo con eso”.
El estudio encontró que el sector de comestibles de Nueva Zelanda estaba dominado por un duopolio y esas condiciones condujeron a una competencia “silenciosa”, que era un “impulsor clave de los precios, la calidad y la variedad” de productos disponibles para los compradores.
Rasmussen dijo que una vez establecidos esos hechos, comenzó el arduo trabajo de aumentar la competencia en el sector y erradicar el “mal comportamiento” en todo el sector.
No hay “efectos trascendentales” en el duopolio
Hasta ahora, Nueva Zelanda ha visto implementadas algunas recomendaciones.
A los dos gigantes de la alimentación en Nueva Zelanda alguna vez se les permitió firmar contratos de arrendamiento exclusivos, lo que impidió efectivamente que los competidores abrieran una tienda minorista en el mismo complejo.
Woolworths y Foodstuffs también controlan en gran medida el mercado mayorista, por lo que podrían impedir que un agricultor (o proveedor) venda a otra tienda.
Eso significaba que era muy difícil para nuevos minoristas ingresar al mercado.
Entre una serie de otros cambios, el código de conducta obligatorio ahora prohíbe estas tácticas comerciales y se ha instalado un comisionado de comestibles como supervisor del sector.
Había esperanzas de que regular el sector de comestibles y abrir el mercado mayorista tendría un impacto inmediato en la competencia y, a su vez, en los precios.
Pero hasta ahora, “esto no parece haber tenido ningún efecto trascendental en la competencia en Nueva Zelanda”, afirmó la señora Rasmussen.
De hecho, hace apenas más de un mes que uno de los supermercados más nuevos de Nueva Zelanda, Supie, una tienda en línea decidida a alterar a los dos grandes, entró en suspensión de pagos voluntaria.
Según las nuevas normas mayoristas, Supie pudo acceder a nuevos proveedores, pero eso no significaba que “pudieran acceder inmediatamente a los mismos precios a los que accede el duopolio”, afirmó Rasmussen.
En respuesta a ABC, Foodstuffs dijo que la actual, aunque reducida, inflación de los precios de los alimentos “está siendo impulsada por una serie de factores globales y nacionales, incluyendo la geopolítica, los precios de las materias primas y el crecimiento de los salarios”.
La Comisión de Comercio y la Oficina del Comisionado de Abarrotes publicarán otro informe el próximo año, esta vez recomendando los próximos pasos.
Mientras tanto, el costo de los alimentos sigue siendo la segunda preocupación financiera más importante en los hogares de Nueva Zelanda después de los pagos de la hipoteca o el alquiler.
¿Podría un gobierno administrar un supermercado?
Antes de que cambiara el gobierno en Nueva Zelanda, se estaban discutiendo algunas soluciones “extremas” dentro del espacio regulatorio sobre cómo cambiar drásticamente el mercado de comestibles.
“Presión [was] “Se les pide a los supermercados que digan: ‘si no van a cooperar, entonces el gobierno no tiene miedo de buscar opciones más extremas'”, afirmó la señora Rasmussen.
Esas opciones incluían obligar a Woolworths y Foodstuffs a desinvertir parcialmente en el mercado, reduciendo efectivamente su dominio.
Otra fue dividir las partes minorista y mayorista de los negocios, lo que significaba que una empresa como Woolworths no podía controlar el suministro mayorista de comestibles y al mismo tiempo ser minorista.
Y, por último, algo que no es una sugerencia del regulador sino una solución de “mano dura” que se ha discutido en el espacio de defensa: un negocio de supermercados administrado por el gobierno.
“[That] “Estaríamos creando una especie de supermercado neozelandés gubernamental que competiría con el duopolio y proporcionaría acceso mayorista a los supermercados independientes”, afirmó la señora Rasmussen.
“Todas estas son soluciones bastante extremas y tensas para acabar con este problema.
“Desde donde estoy sentado, no veo que esto suceda bajo un gobierno nacional o laborista en el corto plazo”.
En Australia, la investigación del Senado sobre Coles y Woolworths parece que comenzará el próximo año. Ambas grandes empresas han dicho que sus directores ejecutivos estarán felices de aparecer.
“Hemos trabajado en colaboración con consultas anteriores y estamos listos para trabajar con el comité y participar en una discusión informada sobre los factores que influyen en los precios de los supermercados”, dijo la directora ejecutiva de Coles, Leah Weckert.
El jefe de Woolworths, Brad Banducci, dijo: “Agradecemos la oportunidad de explicar al Senado cómo estamos trabajando para equilibrar las necesidades de nuestros clientes, nuestro equipo y nuestros proveedores en el contexto de presión inflacionaria en toda la economía”.
El gobierno australiano ya está llevando a cabo una revisión del código de conducta de alimentación de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores.
Watt dijo que el gobierno “usaría esto, junto con una nueva investigación del Senado, [to] “Presionar a los grandes supermercados”.
2023-12-07 18:53:48
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