Danielle Smith, ¿de paria a primera ministra?

A medida que se intensifica la carrera para reemplazar a Jason Kenney, el Star está hablando con los candidatos que buscan convertirse en el próximo líder del gobernante Partido Conservador Unido de Alberta, y en primer ministro. Esta es una pieza en esa serie de conversaciones. Primero en una serie.

EDMONTON—Justo al sur de Calgary, en la ciudad de High River, se encuentra un pequeño restaurante de vagones de tren renovado que Danielle Smith compró con su esposo en 2017.

“Mi esposo y yo amamos los trenes”, dice esperanzado el liderazgo de United Conservative.

El vagón restaurante fuera de servicio, construido en la década de 1940 y utilizado en el ferrocarril transcontinental hasta la década de 1980, sirve comidas caseras a los clientes que se sientan cerca del horizonte de las Montañas Rocosas de Alberta en la distancia.

Para Smith, también sirvió como un lugar para aprender algunas lecciones difíciles durante la pandemia de COVID-19, lecciones que dice que planea traer consigo si toma los controles en la oficina del primer ministro de Alberta el 6 de octubre.

“Eso, creo, ha sido una gran educación para mí al tratar de administrar a través de las regulaciones gubernamentales, las reglas y la dirección en constante cambio que se nos dio”, dijo.

“Esa fue una experiencia bastante única que no tuve cuando estuve en política la última vez”.

La última vez, las cosas no fueron bien para Smith.

De hecho, su paso por los Conservadores Progresistas gobernantes como líder del Partido Wildrose con otros ocho MLA de Wildrose en 2014 es legendario en Alberta. Si hubiera un manual de ciencias políticas sobre lo que no se debe hacer en esta provincia, podría decirse que su historia estaría ahí.

Pero no hay un manual, y aunque la política de Alberta no se hace con ecuaciones simples, Smith parece haber hecho un cálculo de que llevar una pancarta incendiaria pregonando más soberanía de Alberta será una fórmula ganadora. Ella es una de las primeras candidatas, según las encuestas iniciales y los expertos del partido.

No es frecuente que tengas una segunda oportunidad en el negocio de la política, pero eso es exactamente lo que Smith tiene en la punta de los dedos mientras busca heredar lo que trató de ayudar a construir con su movimiento devastador para cruzar la palabra: una derecha unida. ala política del movimiento en la UCP.

Ahora, sin embargo, admite fácilmente que fue un error intentar unir a la derecha en 2014 cruzando el piso hacia el caucus del entonces PC Premier Jim Prentice. Le costó a ella personalmente, ya que perdió la nominación en su propia conducción, y también a los conservadores de la provincia, ya que muchos vieron el cruce de piso como un precursor del final de la dinastía conservadora progresiva de 44 años en la provincia y el ascenso del NDP en 2015.

“Falló cuando Jim y yo lo hicimos porque lo hicimos de la manera equivocada”, dijo. “Fue prematuro.

“Ambos fuimos castigados”.

¿Puede ahora convertir su política de confinamiento libertaria y anti-COVID en una fórmula ganadora en Alberta para mantener unida a la UCP, dividida durante más de un año por la constante agitación política?

“Tuvimos un problema de liderazgo en los últimos dos años que se volvió tan agudo que la coalición estuvo a punto de estallar”, dijo Smith. “Ahora estamos curando eso con una carrera por el liderazgo, con algunos contendientes realmente fuertes”.

Smith, quien pasó años presentando un programa de radio en Alberta después de dejar la política, parece uno de esos contendientes.

El primer ministro saliente, Jason Kenney, fue visto por algunos en el caucus como demasiado controlador con un enfoque de arriba hacia abajo para gobernar. Smith planea revertir eso y pasar a un estilo de base para hablar con personas en Alberta (una promesa que Kenney también hizo en el pasado, aunque los expertos dicen que la rompió rápidamente).

Pero Smith también heredará un caucus dividido no solo por las fallas de PC y Wildrose, sino también por las restricciones de COVID que dejaron a los miembros de la legislatura de UCP divididos sobre si lo que hizo el gobierno fue suficiente o demasiado (en pasaportes y mandatos de vacunas). ante el aumento del número de casos.

“Hay una colegialidad que falta en el caucus de la UCP”, dijo. “Pero esas cosas se pueden construir, y creo que se pueden construir con bastante rapidez con el liderazgo adecuado”.

Parece una respuesta simple a un problema complejo, pero Smith no es el primer experto político en notar que uno de los efectos secundarios de la pandemia fue una grave falta de tiempo cara a cara con los demás. Significa que durante la mayor parte del mandato de la UCP en el gobierno, pocos en el caucus pudieron tener una discusión en persona ya que la pandemia mantuvo a las personas separadas, y eso potencialmente alimentó parte de la animosidad.

Pero los problemas derivados de la pandemia no terminan con la cohesión del caucus para Smith. Salió de la puerta de la carrera por el liderazgo, prometiendo nunca más bloqueos de COVID y una mayor autonomía para Alberta cuando se trata de desobedecer las leyes federales que no le gustan, incluidas potencialmente las medidas de salud pública.

Fue una reminiscencia de cuando Kenney prometió el año pasado que Alberta tendría el “mejor verano de todos” sin más cierres y sin pasaportes de vacunas. Eventualmente dio marcha atrás en esas promesas y enfrentó críticas generalizadas por arrinconarse mientras lidiaba con una pandemia compleja.

Smith no parece preocupado por hacer lo mismo.

En opinión de Smith, los Servicios de Salud de Alberta tienen parte de la culpa de que los hospitales se vean abrumados porque AHS “no había hecho su trabajo” para aumentar la capacidad de la UCI. También habla de una “gran reestructuración de los Servicios de Salud de Alberta”.

“No puedes seguir viviendo con miedo”, dijo. “Siempre tendremos virus respiratorios que siempre son peligrosos y no puede ser una opción cerrar restaurantes y gimnasios y poner máscaras a los niños. Esa no puede ser la respuesta correcta. La respuesta a la que acudir tiene que ser quién es más vulnerable. ¿Cómo los protegemos?

Smith también hizo olas al publicar su plan para presentar la Ley de Soberanía de Alberta el primer día si se convierte en primera ministra. Aparentemente, permitiría que Alberta no siguiera las leyes federales que considera un ataque a la provincia o injustas.

La propuesta ha sido criticada por la mayoría de los otros candidatos en la carrera como un tiro de piedra del separatismo total, caótico, inconstitucional o al menos problemático, y un movimiento que alejaría la inversión.

Para Smith, representa el siguiente paso lógico en la lucha en curso de Alberta por un trato justo en la confederación.

“Nadie pensó que era caótico cuando Quebec se declaró una nación dentro de una nación”, dijo.

“Parece haber un reconocimiento de que Quebec puede controlar las cosas dentro de su propio territorio, y si miras la Constitución, así es como está escrito”.

Smith habla de mantener unida a la bancada gobernante como si fuera solo una cuestión de tener suficientes noches juntos en el bar y visitas a los distritos electorales de los demás.

Si su liderazgo mantendría al país unido sobre la base de la Constitución es otra cuestión.

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