El gobierno federal presenta reglas más estrictas sobre metano en parches petrolíferos

El gobierno federal está presentando regulaciones más estrictas para la industria del petróleo y el gas con el objetivo de reducir drásticamente las nocivas emisiones de metano.

Las nuevas reglas fueron anunciadas por el ministro federal de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, en la cumbre climática COP28 en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, el lunes.

Las regulaciones propuestas son similares a las anunciadas en los últimos días por Estados Unidos y están diseñadas para ayudar a Canadá a alcanzar y superar su objetivo para 2030 de reducir las emisiones de metano del sector de petróleo y gas en al menos un 75 por ciento por debajo de los niveles de 2012.

El metano es un gas inodoro e incoloro y se considera unas 80 veces más dañino para la atmósfera que el dióxido de carbono.

“Estamos viendo aquí el comienzo de un movimiento global hacia la casi eliminación de las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas”, dijo Guilbeault, señalando cómo reducir las emisiones de metano de la zona petrolera es una de las formas más rápidas y rentables de reducir la contaminación que está alimentando el cambio climático.

Las nuevas regulaciones incluyen requisitos para que las compañías de petróleo y gas tapen las fugas de metano y prohíban la quema. También se exigen inspecciones periódicas de las instalaciones.

Las regulaciones cubrirán miles de instalaciones nacionales de petróleo y gas. Las consultas con los gobiernos provinciales y otras partes interesadas comenzarán el 16 de diciembre.

“La acción voluntaria nunca será suficiente”, afirmó en una entrevista Stéphane Hallegatte padre, asesor sobre cambio climático del Banco Mundial.

“Las regulaciones son realmente importantes. Hay que pedir a todas las compañías de petróleo y gas que revisen esas fugas. Hay nuevas tecnologías excelentes para monitorear las fugas en tiempo real y actuar en consecuencia”, dijo.

“Esto es algo a lo que estamos comprometidos a hacer”

Las fuertes reducciones del metano global podrían frenar el aumento proyectado de las temperaturas promedio globales hasta en 0,1 C para 2050, según un informe del Agencia Internacional de Energía (AIE) en octubre.

El objetivo de la COP28 es reducir las emisiones para limitar el calentamiento global a 1,5 C por encima de los niveles preindustrializados, lo que se considera vital para evitar una catástrofe climática.

“Estoy muy contento de que el gobierno canadiense haya tomado esta medida”, dijo el presidente de la AIE, Fatih Birol.

“Para solucionar el problema del metano, no es necesario descubrir una nueva tecnología. Sólo hay que estar decidido”, dijo, refiriéndose a los esfuerzos del gobierno, los reguladores y la industria.

Las regulaciones podrían aumentar los costos para la zona petrolera, aunque el sector ha reconocido que es necesario reducir las emisiones de metano más rápidamente.

“Canadá tiene mucho de qué enorgullecerse en el sector del petróleo y el gas en lo que respecta a nuestras reducciones de emisiones de metano. Estamos muy por delante de muchos otros países del mundo que son jurisdicciones productoras de petróleo”, dijo Rhona DelFrari, director de sostenibilidad de Cenovus Energy, con sede en Calgary.

El productor de petróleo y gas ha reducido sus emisiones de metano en un 59 por ciento en los últimos tres años, dijo DelFrari, con un objetivo de reducción del 80 por ciento para 2028 en comparación con los niveles de 2019.

“El metano es algo que sabemos cómo abordar de inmediato y lo estamos haciendo”, dijo DelFrari en una entrevista con CBC News en Dubai. “Esto es algo a lo que estamos comprometidos a hacer”.

Cuando se bombea petróleo del suelo, también sale a la superficie una cantidad variable de metano. Algunas empresas capturan esos gases y los transportan por un ducto para venderlos como gas natural, mientras que otras los liberan a la atmósfera (ventilación) o los queman (quema en antorcha).

“El metano es la obviedad de la política climática canadiense. Es relativamente barato eliminarlo para las empresas y supondrá una gran inversión cuando se trata de paliar el cambio climático”, dijo Rick Smith, presidente de la Comisión Canadiense. Instituto del Clima.

La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, ya Anunciado su intención de desafiar las regulaciones de electricidad limpia propuestas por el gobierno federal. El lunes también manifestó su oposición a las reglas propuestas sobre el metano.

“El gobierno federal ha establecido unilateralmente nuevas reglas y objetivos de emisiones de metano”, dijeron en una declaración conjunta la primera ministra de Alberta y la ministra provincial de Medio Ambiente, Rebecca Schulz.

“La gestión de las emisiones de la industria del petróleo y el gas de Alberta es nuestro derecho y responsabilidad constitucionales”, dice el comunicado.

La semana pasada, la provincia anunció que había reducido las emisiones de metano del sector de petróleo y gas en un 45 por ciento desde 2014.

China se niega a firmar el compromiso

Más de 150 países se han comprometido a reducir las emisiones de metano y han firmado el Compromiso Global de Metano, que tiene como objetivo reducir esas emisiones en un 30 por ciento en todo el mundo para 2030 en comparación con los niveles de 2020.

Un país que se niega a unirse es China, que es el mayor emisor de metano del mundo, principalmente procedente de la minería del carbón y la agricultura.

Pero hay señales de que China está cambiando su postura, ya que el mes pasado el país añadió metano a su plan de acción climática para 2035. El fin de semana pasado en Dubai, funcionarios estadounidenses y chinos también organizaron una “cumbre sobre el metano”.

Uno de los desafíos de abordar las emisiones de metano es contabilizar adecuadamente cuánto metano se libera al aire. La tecnología de monitoreo está mejorando, como el desarrollo de sensores y satélites sofisticados, pero los expertos han dicho que aún se puede mejorar la precisión de los datos actuales.

Como parte del anuncio del lunes, el gobierno federal también comprometió $30 millones para establecer un Centro de Excelencia de Metano para mejorar los informes de emisiones de metano y centrarse en los datos y las mediciones.