Un proyecto minero de mil millones de dólares será financieramente insostenible a menos que la empresa reciba más fondos, según descubrió un auditor independiente.
Puntos clave:
- Una mina de mil millones de dólares se enfrenta a un futuro incierto, y un auditor advierte que necesita recibir más fondos para seguir funcionando
- Más de 1.000 puestos de trabajo dependen del Proyecto Dubbo, que está a cargo de la empresa Australian Strategic Minerals
- La compañía dice que está en conversaciones “positivas” con el gobierno y otros posibles socios de deuda.
Hay más de 1000 puestos de trabajo en el Proyecto Dubbo, una mina de minerales de tierras raras propuesta por la empresa Australian Strategic Minerals (ASM).
Una auditoría independiente de PricewaterhouseCoopers (PwC) descubrió que la empresa necesitaba recaudar más dinero para seguir funcionando.
El informe provisional de la compañía, que se publicó esta semana, encontró que su pérdida general aumentó un 38 por ciento de junio a diciembre de 2022.
“La viabilidad continua del grupo y su capacidad para… cumplir con sus deudas y compromisos a medida que vencen dependen del grupo [raising more capital, sourcing new customers, and qualifying for financial support]”, encontró el informe.
El Proyecto Dubbo tiene como objetivo extraer tierras raras y minerales críticos en Toongi, cerca de Dubbo, y exportarlos a Corea.
La compañía ha estimado que la fase de construcción costará $2500 millones y empleará a 1000 trabajadores, y se esperan 270 empleos de tiempo completo cuando la mina esté en funcionamiento.
En un comunicado, un portavoz de la compañía dijo que confiaba en que podría obtener fondos adicionales.
“Seguimos entablando conversaciones positivas con socios potenciales de capital y deuda, incluidos los gobiernos, para obtener fondos para desarrollar Dubbo”, dijo el portavoz.
“Dubbo es un proyecto de clase mundial con sólidas finanzas que generará grandes retornos para los accionistas y oportunidades para la región de Dubbo”.
El informe señaló que la pérdida de la empresa incluía $3,5 millones por la reducción de los precios de las materias primas coreanas.
Competencia de proveedores marcada
También señaló la creciente competencia de los nuevos proveedores de minerales, que dijo que “podría tener un impacto adverso en el desempeño financiero y el crecimiento si ASM no puede adaptarse”.
La Bolsa de Valores de Australia muestra que el precio de las acciones de ASM ha caído casi un 83 por ciento en los últimos 12 meses.
Un análisis realizado por Morningstar Sustainalytics encontró que ASM tenía una calificación de riesgo ESG “alta”, lo que significa que la empresa tiene un alto nivel de riesgo ambiental, social y de gobierno.
El profesor Tim Harcourt, quien entrevistó al director gerente de ASM para un episodio de su serie de videos The Airport Economist, dijo que la compañía ha estado “liderando la carga” en los mercados minerales coreanos.
“Australian Strategic Minerals en Dubbo es un ejemplo perfecto; han sido el buque insignia de la relación Australia-Corea en los últimos años, particularmente durante los tiempos de COVID”, dijo el profesor Harcourt.
“Algunos de los problemas geopolíticos en China realmente han puesto de relieve a Corea del Sur junto con India, Japón y algunos países de la ASEAN. [Association of Southeast Asian Nations] países.
“Creo que muchos exportadores de Australia están mirando de manera más amplia a los mercados del noreste y sudeste asiáticos”.
La demanda sigue creciendo
El director de investigación de la Universidad Tecnológica de Sydney, Nick Florin, dijo que había tanto una demanda creciente como una oferta creciente de minerales de tierras raras.
Dijo que los minerales de tierras raras eran un ingrediente necesario en teléfonos, baterías, vehículos eléctricos y otras formas de tecnología.
“Australia no está sola en términos de grandes inversiones en cadenas de suministro para estos ingredientes críticos para nuestra tecnología y la transición a sistemas de energía renovable”, dijo el Dr. Florin.
“Ha habido una tendencia de crecimiento constante y continua en términos de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos.
“Esa demanda continuará en el futuro previsible”.
El Dr. Florin dijo que era vital que Australia se asegurara de que sus nuevas minas de minerales de tierras raras fueran lo más sostenibles posible desde el punto de vista ambiental.