WASHINGTON — Miles de pacientes en Ucrania están recibiendo medicamentos que salvan vidas para tratar el VIH y la adicción a los opiáceos a través de un grupo financiado por Estados Unidos que aún opera a pesar de la invasión rusa. Los suministros se están agotando y hacer entregas es un cálculo complicado con riesgos impredecibles.
Las autoridades dicen que el trabajo silencioso de la Alianza para la Salud Pública muestra cómo la asistencia estadounidense está llegando a las personas en la nación sitiada, en una longitud de onda diferente al apoyo diplomático y militar de Estados Unidos al gobierno ucraniano.
La organización humanitaria con sede en Ucrania ha operado durante más de 20 años. Ha recibido millones de dólares de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, así como de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otros programas federales para contrarrestar el VIH a nivel mundial.
El director ejecutivo, Andriy Klepikov, dijo que cerrar no era una opción durante la invasión. Ucrania tiene una de las epidemias de VIH más graves de Europa occidental y los pacientes necesitan sus medicamentos a diario.
Dijo que su grupo hizo un “plan de gestión de riesgos” para continuar su trabajo si estallaban los enfrentamientos. Pero no imaginó la escala del ataque desatado por las fuerzas rusas, y eso ha obligado al grupo a adaptarse.
En áreas de Ucrania que han escapado a lo peor, la organización aún puede entregar medicamentos a través de servicios postales y de paquetería. Para los refugiados que han dejado el país, los trabajadores sociales están haciendo conexiones con grupos de ayuda que pueden reabastecerse de medicamentos. En lugares bajo ataque pero aún bajo control ucraniano, camionetas médicas están trayendo suministros a través de convoyes. El grupo incluso ha podido realizar algunas entregas en áreas controladas por Rusia, con la ayuda de intermediarios. También está distribuyendo medicamentos para la tuberculosis.
Cuando se le preguntó cuánto tiempo puede continuar, Klepikov respondió:
“Los ucranianos somos bastante resistentes. No soy el mejor soldado. Pero en el área de la medicina, el trabajo humanitario, la salud pública, los derechos humanos, esa es mi área y haré lo máximo posible”. Fue entrevistado por teléfono varias veces recientemente.
“Todavía estamos sirviendo a miles de personas” con medicamentos, dijo Klepikov. “Son más de cinco mil”.
La flota de camionetas médicas del grupo se ha puesto en servicio para transportar a civiles heridos a hospitales que pueden tratar casos complejos y entregar suministros esenciales para la vida diaria.
Funcionarios estadounidenses dicen que quedaron impresionados con la actitud de los ucranianos, que evoca la tenacidad de los británicos durante el London Blitz en la Segunda Guerra Mundial.
“Al entrar en la guerra, creo que asumimos que los servicios probablemente ya no funcionarían, y lo entendimos completamente”, dijo Ryan Keating, epidemiólogo de los CDC que supervisa la prevención y el tratamiento del SIDA en Ucrania. Pero “en la mayoría de los casos en todo el país, nuestros socios han seguido trabajando todos los días”.
Keating habla de una enfermera en una clínica en una ciudad muy afectada, que cuando sonó la sirena antiaérea, recogió primero los medicamentos contra el VIH y luego se apresuró al refugio antibombas. El personal de atención médica continuó comunicándose con los clientes desde el refugio antibombas.
Para la Alianza, cada día se convierte en una prueba. El grupo ha perdido contacto con clientes en Mariupol, que tiene una gran población de pacientes con VIH. Esa ciudad costera ha sido golpeada implacablemente por los rusos, y los informes indican que gran parte de ella está reducida a escombros. Una camioneta médica de la Alianza fue destruida durante un bombardeo, dijo Klepikov.
Los patrones normales de comunicación entre los clientes y sus trabajadores sociales y médicos se han visto gravemente interrumpidos. Una clínica u oficina puede estar cerrada. Es posible que los pacientes se hayan mudado a áreas más seguras. Las aplicaciones de mensajería y los foros en línea han llenado algunos de los vacíos, al igual que la telesalud se convirtió en la alternativa en los Estados Unidos durante la primera ola de la pandemia de coronavirus.
Un sitio web respaldado por la Alianza se ha convertido en un lugar para que los pacientes busquen asesoramiento sobre el trauma de la guerra. Según uno de los informes de situación periódicos del grupo, las principales preocupaciones de los pacientes son el estrés agudo, una fuerte ansiedad mezclada con tristeza, miedo a la muerte, culpa después de evacuar a un área más segura y culpa por no hacer lo suficiente.
“La importancia de este trabajo aumenta sustancialmente en el contexto de la guerra”, dijo Klepikov, quien tiene un doctorado en filosofía.
Estados Unidos tiene una relación de larga data con el grupo ucraniano a través de un programa llamado Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA.
Se están realizando esfuerzos para reabastecer el suministro de medicamentos de Ucrania, dijo el Dr. Ezra Barzilay, director de país de los CDC para Ucrania. Los medicamentos antirretrovirales se usan para tratar el VIH y medicamentos como la buprenorfina y la metadona se usan para la adicción a los opioides. Dos fábricas ucranianas que fabricaban medicamentos para tratar la adicción a los opiáceos fueron atacadas.
El VIH y la adicción a los opiáceos son problemas médicos relacionados porque el virus que causa el SIDA puede transmitirse a través de agujas infectadas que se usan para inyectarse drogas. La Alianza estima que 100.000 ucranianos que viven con el VIH se encuentran en ciudades y distritos afectados por la invasión rusa. Cuando comenzó la guerra, más de 17.000 pacientes con adicción a los opiáceos estaban recibiendo tratamiento.
“Tener las drogas en el país no necesariamente hace que funcione”, dijo Barzilay. “Podrías tener miles de pastillas en una ciudad y la ciudad de al lado podría no tener acceso. Están trasladando drogas en automóvil de un lugar a otro”.
El director del programa, Klepikov, dijo que recuerda un evento de hace mucho tiempo con el embajador de EE. UU. para iniciar el apoyo estadounidense a su organización. “Me preocupa que lo que hemos logrado en 21 años pueda ser destruido en días debido a la agresión rusa en Ucrania”.
El secretario de salud del presidente Joe Biden, Xavier Becerra, dijo que el Departamento de Salud y Servicios Humanos se está coordinando con el Departamento de Estado para entregar suministros médicos a Ucrania y se está preparando para ayudar a reasentar a los refugiados ucranianos. “Queremos estar allí”, dijo Becerra a Noticias. “En HHS, también tenemos un papel que desempeñar”.