Las agencias federales están compitiendo entre sí por las ondas de radio que se utilizan para ayudar a predecir los cambios en el clima, ya que el cielo está cada vez más saturado con el ruido de miles de millones de teléfonos inteligentes.
Por un lado están la NOAA y la NASA. Han desarrollado satélites espaciales que capturan y decodifican pasivamente las débiles señales de energía emitidas por los cambios en el vapor de agua, las temperaturas, la lluvia y el viento que determinan los patrones climáticos futuros.
Cuentan con el apoyo de científicos del clima y la tierra que dicen que las señales están amenazadas por 5G, la “quinta generación” emergente de dispositivos de comunicación inalámbrica que podrían crear suficiente ruido electrónico en los espectros de radio para reducir las habilidades de pronóstico y distorsionar los modelos informáticos necesarios para predecir el progreso de cambio climático.
Por otro lado, están las empresas de comunicaciones inalámbricas, los fabricantes de teléfonos inteligentes y la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), que regula el uso del espectro de radiofrecuencia. La FCC ha iniciado una serie de medidas para permitir que las empresas “compartan” los espectros utilizados por las agencias federales relacionadas con la ciencia para adaptarse al rápido crecimiento de 5G.
La FCC ha estado apoyando a 5G desde 2016 cuando su ex presidente, Tom Wheeler, inició una política que llamó “Spectrum Frontiers” para impulsar el crecimiento de 5G. “En un mundo 5G, Internet de todo se realizará plenamente”, afirmó. “Todo lo que se pueda conectar estará conectado”.
Crear más espacio para miles de millones de teléfonos inteligentes y otros dispositivos 5G es “muy importante”, dijo a los periodistas, “porque significa que las empresas estadounidenses serán las primeras en salir”.
En 2019, el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes planteó preguntas sobre dos estudios preparados por la NOAA y la NASA que predijeron que la prisa de la FCC por subastar el espacio dentro de las frecuencias de radio interrumpiría los datos meteorológicos necesarios para los pronósticos. Ajit Pai, el presidente de la FCC en ese momento, respondió que no había evidencia de interferencia potencial y procedió con una subasta.
Los líderes del comité pidieron un examen por parte de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO). El informe, publicado el mes pasado, dijo que la demanda de espacio de espectro está “creciendo exponencialmente”, con el potencial de entre 25 mil millones y 50 mil millones de dispositivos compitiendo por el espacio para 2025.
Dijo que los argumentos entre las agencias estadounidenses sobre los problemas del pronóstico del tiempo y el clima eran “muy polémicos”. La FCC buscó el apoyo de la Casa Blanca de Trump, según la GAO, y a pesar de la falta de consenso, las reglas más débiles del programa Spectrum Frontiers de la FCC se convirtieron en la posición de Estados Unidos.
Luego fue adoptado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), con sede en Ginebra, Suiza. Escribe las reglas globales.
La GAO informó que a los funcionarios de la NOAA y la NASA les preocupa que el impulso por las reglas menos estrictas sobre el intercambio ampliado de espectros relacionados con el clima continuará en la próxima reunión de la UIT, que está programada para 2023.
“Estos datos son absolutamente críticos”, explicó William Mahoney III, director asociado del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y uno de los líderes de las agencias relacionadas con la ciencia involucradas en la disputa.
En una entrevista, explicó que el mayor problema involucra un espectro llamado 24 gigahertz, que los satélites meteorológicos usan para monitorear las señales de microondas naturales producidas por el vapor de agua en varios niveles de la atmósfera. El dispositivo que utilizan es un radiómetro de microondas.
“Es una de esas cosas que son un regalo de la naturaleza”, dijo Mahoney, porque las señales de la presencia variable de vapor de agua permiten a los satélites explorar el clima que se forma en diferentes capas de la atmósfera. “Un tercio de la habilidad de pronóstico actual proviene de estos datos”, agregó, y señaló que los datos capturados por los satélites en órbita pueden “marcar la diferencia entre un día de cielo azul y un día de tornado”.
Pero las señales producidas por el vapor de agua y otras firmas meteorológicas naturales se debilitan en una oleada cacofónica de señales telefónicas. “Si tiene una gran red de torres de telefonía celular que transmiten muchos órdenes de magnitud más de energía cerca del suelo, algo de eso se refleja hacia arriba y partes de la atmósfera se volverán muy ruidosas”, dijo Mahoney.
Hay mucho en juego por la pérdida de datos.
“Este no es un problema de académicos o investigadores que pierden el acceso a un conjunto de datos, se trata de no tener la información necesaria para proteger la vida y la propiedad”, dijo Mahoney a los miembros del Comité de Ciencia de la Cámara.
Los datos meteorológicos precisos, agregó, son necesarios para la agricultura, la aviación, la gestión del agua, el monitoreo de incendios forestales y la gestión de la producción de energía, así como para las agencias de defensa de Estados Unidos.
Fallos ‘insidiosos’
Un segundo espectro de 16 megahercios conecta los satélites con señales de una variedad de medidores automáticos utilizados por los EE. UU. Para medir los niveles de agua en arroyos y ríos y la velocidad del viento. Los satélites recogen las señales y envían los datos resultantes al Servicio Meteorológico Nacional y a las empresas privadas de informes meteorológicos que también están preocupadas por el aumento de los “niveles de ruido”, explicó Mahoney en la entrevista.
Steven Root, presidente de la Asociación Estadounidense de la Industria del Clima y el Tiempo, escribió al comité que la interferencia causada por compartir la banda “amenazará significativamente la distribución de información meteorológica crucial por parte de miembros de AWCIA como AccuWeather, UNISYS Weather y WeatherBank, Inc., que la nación confía en responder de inmediato con información de la más alta calidad a condiciones climáticas peligrosas como tornados, huracanes e incendios forestales ”.
Otro testigo experto dijo al panel de la Cámara que el impacto más “insidioso” del aumento de los niveles de ruido en un espectro meteorológico surgiría si causaran errores o lagunas en los datos meteorológicos que no se detectan. Los datos erróneos podrían incluirse en modelos informáticos que los científicos utilizan para, entre otras cosas, predecir el comportamiento climático futuro.
Existe una nueva tecnología para detectar datos “contaminados”, explicó David Lubar, líder de proyecto sobre cuestiones de espectro en Aerospace Corp., una agencia sin fines de lucro establecida por el Congreso para brindar asesoramiento técnico sobre programas espaciales.
Lubar dijo que las agencias que trabajan en la tecnología carecen de fondos para desarrollarla y desplegarla en nuevos satélites. “Me alienta que esta audiencia se lleve a cabo para examinar estos temas”, dijo al panel.
No está claro exactamente dónde irá la FCC con su política de Frontier Spectrum sobre 5G. Según el Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes, ya ha obtenido casi $ 2 mil millones de 29 postores ganadores por espacio en la banda de 24 gigahercios.
Un portavoz de la FCC dijo que la agencia “ahora está muy centrada en forjar relaciones sólidas con sus socios federales y revitalizar el proceso de coordinación interinstitucional para que una vez más pueda producir resultados para los consumidores estadounidenses y la economía”.
Una mejor coordinación entre estas agencias significa en última instancia más espectro y más innovación para ayudar a restaurar el liderazgo inalámbrico estadounidense, dijo. “Esperamos trabajar con otras agencias federales para revisar las recomendaciones de la GAO”.
En un Congreso que está profundamente dividido en muchos temas, el Comité de Ciencia de la Cámara parece tener un consenso bipartidista de que queda mucho trabajo por hacer entre las agencias federales antes de que se establezcan las regulaciones internacionales sobre espectros de radio.
“El [GAO] El informe deja en claro que el proceso existente es defectuoso y destaca una serie de casos en los que la coordinación fracasó. No podemos permitirnos que esto vuelva a suceder “. dijo el representante Frank Lucas de Oklahoma, el principal republicano del panel.
El representante Eddie Bernice Johnson (D-Texas), presidenta del Comité Científico, dijo en un comunicado a E&E News que “las mejoras en el proceso interagencial para las subastas de espectro siguen siendo necesarias”.
Dijo que “la FCC debe, como mínimo, aplicar los estándares establecidos a nivel mundial para proteger tanto la ciencia nacional como nuestra posición diplomática”, y agregó que su panel trabajará para “garantizar que usemos evidencia científica para proteger servicios críticos para nuestra nación”.
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