HARTFORD, Connecticut — Los médicos forenses confirmaron el viernes que el estafador Ponzi condenado y mentor de Jeffrey Epstein, Steven Hoffenberg, fue la persona encontrada muerta en un apartamento de Connecticut a principios de esta semana.
Se cree que Hoffenberg, de 77 años, murió al menos siete días antes de que la policía encontrara su cuerpo el martes en Derby, quien respondió a una solicitud para verificar su bienestar, dijeron las autoridades. Tuvo que ser identificado a través de registros dentales debido a la descomposición de su cuerpo, dijo la policía.
Su causa de muerte está pendiente de los resultados de las pruebas de toxicología. Una autopsia no mostró signos de trauma y no hubo indicios de lucha o entrada forzada en el apartamento, dijeron las autoridades.
Epstein, el financiero caído en desgracia que se suicidó en una cárcel de Nueva York en 2019 mientras esperaba el juicio por acusaciones de que abusó sexualmente de docenas de niñas, trabajaba para la compañía de cobro de facturas de Hoffenberg, Towers Financial Corp., a fines de la década de 1980, cuando los fiscales dijeron que el esquema Ponzi empezó.
Hoffenberg, quien una vez intentó comprar el New York Post, terminó siendo arrestado en uno de los fraudes más grandes del país. Admitió que estafó a miles de inversionistas por $460 millones y fue sentenciado en 1997 a 20 años de prisión. Afirmó que Epstein fue en realidad el arquitecto del esquema, pero Epstein nunca fue acusado.
Fue liberado de la custodia federal en 2013, según la Oficina de Prisiones de EE. UU. No quedó claro de inmediato cómo terminó viviendo en un pequeño apartamento en una casa multifamiliar en Derby, a unas 12 millas (19 kilómetros) al noreste de Bridgeport.
Gary Baise, uno de los amigos y abogados de Hoffenberg y exfiscal general adjunto interino de los EE. UU., dijo que Hoffenberg y Epstein tenían una “relación especial” y Hoffenberg dijo que Epstein era la persona más inteligente que conocía en lo que respecta al dinero.
Baise dijo que Hoffenberg también era muy inteligente, lo que pudo haber contribuido a su caída.
“Era demasiado inteligente para su propio bien”, dijo Baise en una entrevista telefónica el viernes. “Pensó que podría salirse con la suya con su esquema Ponzi, pero no pudo. No tenía dominio propio. Siempre pensó que era más inteligente que cualquier otro y ese era uno de sus problemas. … Pero era un buen hombre”.
Baise, quien dijo que no había tenido contacto con Hoffenberg durante varios meses, dijo que no estaba sorprendido por su muerte porque Hoffenberg no parecía estar cuidándose bien.
Un investigador privado le pidió a la policía de Derby que hiciera un control de bienestar de Hoffenberg el martes por una mujer que se identificó como cercana a Hoffenberg y víctima de abuso sexual de Epstein, dijo el teniente de la policía de Derby, Justin Stanko. El investigador dijo que la mujer no había tenido noticias de Hoffenberg durante cinco días, y eso era inusual, dijo Stanko.
Hoffenberg se hizo cargo brevemente del New York Post en 1993 mientras hacía una oferta para poseerlo. The Post informó que Hoffenberg financió el periódico durante tres meses y lo rescató de la bancarrota. Sus esfuerzos por comprar el periódico se vieron frustrados por las acusaciones de fraude civil de la Comisión de Bolsa y Valores que condujeron al enjuiciamiento penal del caso Ponzi.