CANBERRA, Australia – El aeropuerto internacional de Sídney se llenó de lágrimas, abrazos y risas el lunes cuando la frontera de Australia se abrió por primera vez en 20 meses, y algunos viajeros que llegaban se arrancaban las máscaras obligatorias para ver los rostros de sus seres queridos de los que habían sido separados. por tanto tiempo.
“El solo hecho de poder volver a casa sin tener que ir a la cuarentena es enorme”, dijo la pasajera Carly Boyd a los periodistas en el aeropuerto Kingsford-Smith de Sydney, donde sonaba el himno nacional no oficial de Peter Allen “I Still Call Australia Home”.
“Hay muchas personas en ese vuelo que tienen seres queridos que están a punto de morir o personas que murieron esta semana. Para ellos, poder bajarse del avión e ir a verlos de inmediato es bastante sorprendente ”, agregó Boyd.
Tailandia también reabrió su frontera el lunes. Los turistas completamente vacunados que llegan por vía aérea desde 46 países y territorios ya no tienen que estar en cuarentena y pueden moverse libremente. Y se están levantando las restricciones locales, como el toque de queda en algunas áreas.
Antes de la pandemia, Sydney era el aeropuerto internacional más transitado de Australia, pero hasta el lunes había estado casi desierto.
Las nuevas libertades significan que los residentes y ciudadanos australianos permanentes completamente vacunados pueden salir del país por cualquier motivo sin pedir al gobierno una exención de una prohibición de viajar que ha atrapado a la mayoría en casa desde el 15 de marzo de 2020.
Los australianos vacunados que ingresan pueden regresar a casa sin estar en cuarentena en un hotel durante dos semanas. El límite en el número de hoteles en cuarentena había sido un gran obstáculo para miles de australianos varados en el extranjero. Ese límite ahora solo se aplica a los viajeros no vacunados.
Sydney fue el primer aeropuerto australiano en anunciar que reabriría el lunes porque Nueva Gales del Sur fue el primer estado donde el 80% de la población de 16 años o más ha sido completamente vacunada. Melbourne y la capital nacional Canberra también abrieron el lunes después de que el estado de Victoria y el Territorio de la Capital Australiana lograran el punto de referencia de vacunación.
Sydney tenía 16 vuelos internacionales entrantes programados el lunes y 14 de salida. Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia, tenía programadas cinco entradas y cinco salidas. Canberra no tenía ninguno.
El primer vuelo internacional regular de pasajeros que aterrizó en Australia fue un vuelo de Singapore Airlines desde Singapur que aterrizó antes de las 6 am hora local, seguido de un vuelo de Qantas Airways que había volado 15 horas desde Los Ángeles.
El gerente de servicio al cliente de Qantas, Paul Wason, dijo que aterrizar en Sydney fue un “gran día” tanto para los pasajeros como para la tripulación.
“Muchas emociones encontradas, grandes emociones, mucha felicidad, mucha tristeza, mucha emoción también”, dijo Wason.
Un australiano que vive en San Francisco, que se identificó solo como Jeremy, dijo que había estado tratando de volar de regreso a Sydney con su esposa y su hija desde julio. Se les había impedido volar cuatro veces con poca antelación, dos porque los vuelos se retrasaron y dos veces porque los límites de cuarentena se habían reducido en respuesta a la variante delta del COVID-19 que se apoderó de Sydney en junio.
“En todo momento hasta que nos sentamos en el avión, sentí que algo iba a salir mal y estoy muy contento de que todo haya funcionado y de que estemos aquí”, dijo Jeremy a Australian Broadcasting Corp. en Sydney’s. aeropuerto.
Inicialmente, solo los residentes permanentes y los ciudadanos australianos serán libres de ingresar al país. Los extranjeros completamente vacunados que viajen con visas de trabajadores calificados y estudiantes tendrán prioridad sobre los turistas internacionales.
Pero ahora el gobierno espera que Australia dé la bienvenida a los turistas internacionales antes de que termine el año hasta cierto punto.
Algunos de los 1,6 millones de residentes temporales de Australia se sienten excluidos del plan de reapertura de Australia y no están seguros de su estado de viaje.
“Creo que es vago la definición de residentes y dónde podemos involucrarnos en ese plan nacional”, dijo Jennifer Clayburn, una estadounidense que vive con su familia en Melbourne desde enero del año pasado con una visa de corto plazo para trabajadores calificados.
“Lo hemos estado haciendo duro, junto con todos los australianos. Nosotros también queremos estar alrededor de la mesa en Navidad con nuestra familia, pero no queremos que se nos cierre sumariamente la salida de Australia al regresar ”, agregó.
Graham Turner, director ejecutivo de Flight Center, la agencia de viajes más grande de Australia, dijo que no se esperaba que los viajes internacionales a Australia volvieran a la normalidad hasta mediados de 2024.
“Volverá rápidamente para aquellas personas que realmente quieran viajar. Inicialmente. son los amigos y familiares. Personas que no se han visto en mucho tiempo ”, dijo Turner.
“Esa será la primera ola. Y la ola viajera tenderá a llegar un poco más tarde, una vez que la gente vea cómo es el escenario ”, agregó Turner.
Si bien los australianos ahora son libres de viajar al extranjero, cuatro estados australianos y un territorio imponen restricciones pandémicas al cruzar las fronteras estatales.
Un australiano que aterrizó en el aeropuerto de Sydney expresó su frustración por tener que solicitar permiso para visitar a su madre moribunda en el estado de Australia Occidental.
Australia Occidental tiene poco COVID-19 y tiene el nivel más bajo de vacunaciones del país, con solo el 63% de la población objetivo completamente vacunada.
El hombre hizo un llamado a través de los medios de comunicación al primer ministro de Australia Occidental, Mark McGowan, para que lo dejara entrar. McGowan ha dicho que la frontera estatal no se abrirá este año.
“Mark, piensa en las personas que están sufriendo mentalmente al ver a su familia. Eso también es un problema de salud. Y sabemos que tenemos que proteger la vida de las personas, pero hay que volver a unir a las familias, tiene que hacerlo ”, dijo el hombre, que no dio su nombre.
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