Los casos de gripe, ese intruso viral anual que solía ser la peor crisis de salud anual del país, están mostrando signos de despertar nuevamente este otoño.
Pero, dicen los expertos, es demasiado pronto para decir si el país tendrá una temporada de gripe normal, es decir, mala, o una repetición de la del año pasado, cuando la gripe casi desapareció en medio de la pandemia de COVID-19.
Esta temporada de gripe comienza más como las temporadas anteriores a la pandemia. Alrededor del 2% de todas las visitas a médicos y clínicas para pacientes ambulatorios hasta el 13 de noviembre fueron gripe o enfermedades similares a la gripe, en comparación con aproximadamente el 1,4% hace un año, según los CDC. Los casos hasta ahora se cuentan por cientos: 702 hasta el 13 de noviembre.
Aún así, aunque los casos son bajos, están aumentando, dice la agencia. La propagación de la gripe ya es alta en Nuevo México y moderada en Georgia. El resto del país está viendo poca actividad, según los CDC.
En esta época del año pasado, los casos de gripe, las hospitalizaciones y las muertes se redujeron drásticamente, a pesar de los temores de que pudiera ocurrir una drástica “dobledemia” si los casos de COVID-19 e influenza aumentaran considerablemente, y en conjunto. Las comparaciones de las estadísticas de la temporada de influenza del año pasado a años anteriores son sorprendentes, en el buen sentido.
En la temporada 2019-2020, más 22,000 personas en los EE. UU. Murieron a causa de la influenza; el año pasado, las muertes disminuyeron a alrededor de 700 para la temporada 2020-2021.
Entonces, ¿qué podría pasar este año? ¿La gripe volverá a no presentarse? Varios expertos importantes dicen que es complicado:
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“Es una pregunta candente y me encantaría darte una respuesta concreta. Pero todos tienen problemas para predecir”. – Stuart Ray, MD, profesor de medicina y especialista en enfermedades infecciosas en Johns Hopkins Medicine en Baltimore.
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“Es muy difícil predecir exactamente dónde aterrizará la temporada de gripe. Lo que parece ser el caso es que será peor que el año pasado, pero no está claro si será o no una temporada de gripe normal”. – Amesh Adalja, MD, investigador principal del Johns Hopkins Center for Health Security.
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“Habrá gripe, pero no puedo decirte qué tan grave será”. Sabemos que la gripe volverá “. – William Schaffner, MD, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina preventiva en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville.
Ya, dice Schaffner, “estamos comenzando a escuchar sobre algunos brotes”.
Un brote que genera preocupación es en la Universidad de Michigan, Ann Arbor, donde se han diagnosticado 528 casos de gripe en el Servicio de Salud de la Universidad desde el 6 de octubre. Los CDC enviaron un equipo para investigar el brote. Florida A&M University y Florida State University también han visto grandes brotes este mes.
Los brotes en los campus universitarios no son sorprendentes, dijo Schaffner. “Esa es una población que está subvacunada”, dice, y los estudiantes a menudo están cerca de muchos otros. Los funcionarios de la Universidad de Michigan dijeron que el 77% de los casos se dan en personas no vacunadas.
Las predicciones sobre la temporada de gripe de este año también deben tener en cuenta el uso de máscaras y el distanciamiento social que eran comunes el año pasado, pero que se han vuelto menos comunes o, a veces, inexistentes este año.
A pesar de la incertidumbre sobre cómo se desarrollará la temporada de influenza de este año, varios cambios y avances en juego para la temporada de influenza de este año tienen como objetivo mantener la enfermedad en un nivel bajo.
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La composición de las vacunas se ha actualizado y cada vacuna se dirige a cuatro virus que se espera que circulen.
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La vacuna contra la gripe y las vacunas COVID se pueden administrar al mismo tiempo.
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Los CDC han actualizado las pautas para el momento de la vacunación contra la influenza para algunas personas.
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Un nuevo tablero está rastreando las tasas de vacunación contra la influenza en todo el país, y los CDC tienen una campaña de educación, por temor a que la importancia de la vacuna contra la influenza haya pasado a un segundo plano con la atención principalmente en el COVID y su vacuna desde que comenzó la pandemia.
¿Qué contiene la vacuna de este año?
Este año, todas las vacunas contra la gripe en los EE. UU. Son de cuatro componentes (tetravalentes), destinadas a proteger contra los cuatro virus de la gripe con mayor probabilidad de propagarse y causar enfermedades esta temporada.
El Comité Asesor de Vacunas y Productos Biológicos Relacionados de la FDA (VRBPAC) selecciona los virus específicos a los que debe apuntar la vacuna de cada año. Para seleccionar, toman en cuenta los datos de vigilancia con detalles sobre cultivos recientes de influenza, respuestas a las vacunas del año anterior y otra información.
Tanto las vacunas a base de huevo como las vacunas a base de células o recombinantes se dirigirán a dos cepas de influenza A y dos cepas de influenza B. Las opciones incluyen inyecciones o un aerosol nasal.
Varias de las fórmulas están aprobadas para su uso en personas de 65 años en adelante, incluida una vacuna de dosis alta y la vacuna contra la influenza con adyuvante. El objetivo de cada uno es crear una respuesta inmune más fuerte, ya que el sistema inmunológico de las personas se debilita con la edad. Sin embargo, los CDC advierten a las personas que no pospongan la vacunación mientras esperan la dosis alta o el adyuvante. Obtener la vacuna que está disponible es lo mejor que se puede hacer, dicen los expertos.
Tiempo de vacunación
En general, septiembre y octubre fueron buenos tiempos para las vacunas contra la influenza, según los CDC. Si bien es ideal vacunarse a fines de octubre, aún recomienda vacunar más tarde en lugar de omitirlo.
Incluso si no está vacunado en diciembre o enero, sigue siendo una buena idea recibirlo entonces, está de acuerdo Schaffner. Aún obtendría algo de protección, dice, ya que “en la mayor parte de los EE. UU., La gripe alcanza su punto máximo en febrero”. Pero enfatiza que antes es mejor.
Si bien los niños pueden vacunarse tan pronto como las dosis estén disponibles, incluso en julio o agosto, los adultos, especialmente si tienen 65 años o más, debido a su sistema inmunológico debilitado, generalmente no deben vacunarse tan temprano. Esto se debe a que la protección disminuirá con el tiempo y es posible que no estén protegidos durante toda la temporada de influenza. Pero, temprano es mejor que nada, dice el CDC.
Algunos niños de 6 meses a 8 años pueden necesitar dos dosis de la vacuna contra la gripe. Aquellos que se vacunen por primera vez necesitan dos dosis (separadas por 4 semanas). Otros en este grupo de edad que solo recibieron una dosis previamente necesitan recibir 2 dosis esta temporada.
La vacunación temprana también se puede considerar para las mujeres en el tercer trimestre del embarazo, porque la inmunización puede ayudar a brindar protección a sus bebés después del nacimiento. Los bebés no pueden vacunarse hasta los 6 meses.
Dos brazos, dos vacunas
Con millones de estadounidenses ahora haciendo cola para recibir sus refuerzos de COVID-19, los expertos los instan a vacunarse contra la gripe al mismo tiempo. Es aceptable recibir ambas vacunas el mismo día, coinciden los expertos.
“Usted puede [even] haz 2 en un brazo, espaciados por una pulgada “, dice LJ Tan, PhD, director de políticas y asociaciones de Immunization Action Coalition, una organización dedicada a aumentar las tasas de inmunización.” Coadministramos vacunas a los niños todo el tiempo “.
Y, dice Tan, “la vacuna contra la gripe no amplificará ninguna reacción que tenga a la vacuna COVID”.
Seguimiento de vacunas
Según el Tablero Nacional de Vacunación contra la Gripe de los CDC, hasta el 5 de noviembre se han distribuido alrededor de 162 millones de dosis de la vacuna contra la gripe.
Se espera que alrededor del 58,5% de la población se vacune contra la gripe esta temporada, frente al 54,8% de la temporada pasada.
Deshaciendo el pensamiento “La gripe no es mala”
Un error común, especialmente de los padres, es que “la gripe no es mala, no causa problemas graves”, dice Flor M. Munoz, MD, MSc, directora médica de enfermedades infecciosas de trasplantes en el Texas Children’s Hospital en Houston.
“La gripe por sí sola puede ser grave”, dice. Y ahora, con COVID, dice, “nos preocupamos. Si alguien contrae ambas infecciones, puede enfermarse gravemente “.
Entre las posibles complicaciones en los niños, especialmente en los menores de 5 años, se encuentran la neumonía, la deshidratación, la disfunción cerebral y las infecciones de los senos nasales y del oído.
La vacuna contra la gripe, como la de COVID, no es perfecta, también les dice a los padres. “En un buen año, brinda entre un 60 y un 70% de protección”. Pero también puede ser mucho menos protector que eso. Aun así, “si te vacunas y aún así contraes la gripe, tendrás una enfermedad más leve”.
Antivirales al rescate
Cuando aparecen los síntomas de la gripe (fiebre, tos, dolor de garganta, secreción nasal, dolores corporales, dolores de cabeza, escalofríos y fatiga), los tratamientos antivirales pueden reducir el tiempo que está enfermo en aproximadamente un día, según los CDC. Están disponibles solo con receta médica y funcionan mejor cuando se inician dentro de los 2 días posteriores a la aparición de la gripe.
Cuatro medicamentos antivirales para tratar la gripe están aprobados por la FDA, que incluyen:
Según el fármaco y el método de administración, los fármacos se administran durante 1 a 5 días, por lo general, pero a veces más de 5 días.
Seguimiento de las tasas locales de influenza
Ray of Johns Hopkins sugiere vigilar cuán extendida está la gripe en su comunidad, tal como nos hemos acostumbrado a rastrear las tasas de COVID y luego tomar precauciones como el enmascaramiento y el distanciamiento social. “Quizás ahora somos un poco más ágiles para responder al riesgo”, dice, dada la práctica adquirida con COVID.
Él dice que adaptar estos hábitos para responder a los brotes de gripe sería útil y más natural para la mayoría de las personas que en el pasado. “No creo que fuera habitual, hace 3 años, ver a la gente con máscaras cuando las tasas de gripe eran altas”.
Fuentes
Stuart Ray, MD, profesor de medicina en la división de enfermedades infecciosas, Johns Hopkins Medicine, Baltimore.
William Schaffner, MD, director médico, Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas; profesor de medicina preventiva y especialista en enfermedades infecciosas, Vanderbilt University Medical Center, Nashville, TN.
Amesh Adalja, MD, investigador principal, Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins, Baltimore.
LJ Tan, PhD, MS, director de políticas y asociaciones, Immunization Action Coalition, St. Paul, MN.
Flor M. Munoz, MD, MSc, profesora asociada de pediatría y enfermedades infecciosas, Baylor College of Medicine; director médico de trasplantes de enfermedades infecciosas, Texas Children’s Hospital, Houston.
CDC: “Lo que debe saber sobre los medicamentos antivirales contra la influenza”, “Aumento de la actividad de la influenza en algunos estados, especialmente entre los adultos jóvenes”, “Preguntas frecuentes sobre la influenza (influenza): temporada 2021-2022”, “Panel nacional de vacunación contra la influenza”, “Estimaciones de enfermedades, visitas médicas, hospitalizaciones y muertes relacionadas con la influenza en los Estados Unidos: temporada 2019-2020”, “Vacuna contra la influenza (influenza) y embarazo”.
Universidad de Michigan: “CDC en el campus de la UM para investigar casos de gripe”.
Científico americano: “La gripe ha desaparecido durante más de un año”.
Red JAMA: “El bajo perfil sin precedentes de la influenza durante la pandemia de COVID-19 deja a los expertos preguntándose qué les depara esta temporada de influenza”.
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