¿Reutilizar mascarillas desechables? Los expertos opinan sobre la extensión de la vida útil de los costosos respiradores

Muchos canadienses están mejorando su juego de máscaras faciales a medida que la variante Omicron más transmisible alimenta una quinta ola de la pandemia de COVID-19.

Pero los respiradores de alta calidad, incluidos los N95, KN95 y KF94, no son baratos, especialmente si las personas tienen que reemplazarlos después de cada uso.

Un minorista en línea ofrece paquetes a granel de N95 que incluyen 10 máscaras por $ 17 y 1,250 por $ 1,859. Una nota en el sitio web advierte a los clientes que está experimentando un “alto volumen de pedidos” y muchos productos se marcaron como agotados el martes.

Los respiradores se designan con una letra y un número que indican dónde están certificados y el nivel de filtración. Los N95 correctamente etiquetados cumplen con los estándares de certificación en los Estados Unidos, mientras que los KN95 hacen lo mismo en China y los KF94 en Corea del Sur. Las máscaras certificadas canadienses tienen una distinción CA-N95, mientras que las FFP2 son europeas.

Todos prometen filtrar más del 90 por ciento de las partículas.

Canadian Press preguntó a los expertos si es seguro extender la vida útil de los respiradores desechables y cuál es la mejor manera de hacerlo.

¿CUÁNTO TIEMPO SE PUEDEN UTILIZAR LOS RESPIRADORES DESECHABLES?

Algunos expertos dicen que los N95 y sus equivalentes no deben reutilizarse con demasiada frecuencia, mientras que otros dicen que está bien prolongar el uso en entornos regulares que no sean de atención médica.

El Dr. Kashif Pirzada, médico de urgencias en Toronto, dijo que algunos respiradores de mayor calidad pueden soportar aproximadamente 40 horas de uso, o de cuatro a cinco días de uso a tiempo completo en el trabajo. Si usa la máscara por intervalos más cortos a la vez, su vida puede extenderse más.

“Se puede hacer y es seguro”, dijo Pirzada, y agregó que es probable que las correas se rompan antes de que la máscara se vuelva ineficaz, una señal para cambiarla por un nuevo respirador.

Paul Bozek, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto que prueba el ajuste de los N95 para los trabajadores del hospital, sugirió tirar los respiradores después de aproximadamente dos semanas, “pero no porque ‘venzan'”.

Dijo que algunas máscaras de nivel N95 tienen una carga eléctrica en su filtro, lo que ayuda a matar las partículas dañinas a medida que las filtra.

“Especialmente cuando respira aire húmedo y húmedo durante un día o dos o más, eventualmente esa carga eléctrica simplemente se disipa y es posible que no tenga una eficiencia de filtración tan buena como la que tenía originalmente”, dijo. “Pero siempre que no se obstruya tanto que le resulte difícil respirar y las correas no se rompan, sin duda es fácil de usar durante al menos una semana con un uso normal”.

¿DEBEMOS SANITIZAR LOS RESPIRADORES PARA SU REUTILIZACIÓN?

Jane Wang, instructora clínica de la Universidad de Columbia Británica que ha estudiado extensamente las máscaras, dijo que algunas se pueden desinfectar con calor, colocándolas en una bolsa de papel y colocándolas en un horno a 170 grados durante 30 minutos, o sumergiéndolas en un solución de alcohol isopropílico y dejándolos secar completamente antes de su próximo uso.

Bozek dijo que esos métodos pueden dañar ciertos respiradores, sin embargo, agregó que calentar una máscara puede ser peligroso y usar alcohol para desinfectar una que tiene una carga eléctrica dificultará su filtración.

Wang dijo que una solución más fácil es dejar las máscaras usadas en un área limpia, cerrada y a temperatura ambiente durante unos días. Cuanto más tiempo, mejor para ayudar a ventilarlos, dijo, pero eso no eliminará por completo los patógenos que puedan estar en la superficie.

“Hay una diferencia entre que haya algunas partículas en una máscara y (cantidades de) partículas significativas. Lo que estamos buscando es una reducción significativa en la cantidad de partículas virales; no cero”, dijo.

Pirzada dijo que las superficies no son una fuente importante de transmisión, por lo que no es necesario almacenar las mascarillas en entornos específicos durante más de 24 horas entre uso y uso.

Bozek sugirió que las personas tengan varias máscaras a mano para rotar, almacenadas en áreas que no se tocarán, preferiblemente a la luz del sol para ayudar a desinfectarlas.

¿CUÁNDO NO DEBEMOS REUTILIZAR MASCARILLAS O RESPIRADORES?

Wang dijo que las máscaras que están sucias o rotas, ya sea el material de la máscara o sus correas, no deben volver a usarse. Las correas son importantes para garantizar que las máscaras se ajusten bien alrededor de la cara, dijo, por lo que deshilacharse o estirarse evita que funcionen de manera efectiva.

El tiempo que lo uses también importa.

“Cuanto más tiempo uses la máscara, más bacterias (se acumulan) en ella y más se debilita la tela por la humedad”, dijo.

¿NECESITAMOS MEJORES MASCARILLAS CON OMICRON?

Una revisión de la literatura anterior a Omicron publicada por el instituto de salud pública de Quebec la semana pasada sugirió que las máscaras quirúrgicas o de procedimiento, generalmente plisadas y de color azul y diseñadas para un solo uso, funcionan tan bien como las N95 en entornos del mundo real cuando se usan correctamente.

Pero Bozek dijo que la mayor transmisibilidad de Omicron garantiza una mejor protección contra las partículas virales en el aire.

Dijo que los N95 y KN95 que se ajustan correctamente filtran más del 90 por ciento de las partículas, mientras que las máscaras quirúrgicas “solo detienen alrededor del 50 por ciento de ellas”.

“Ciertamente sabemos que cuanto mejor sea la calidad de las máscaras que use, más probabilidades tendrá de estar protegido”, dijo.

Los expertos han dicho que el ajuste es uno de los elementos más importantes de la eficacia de la mascarilla; incluso una mascarilla de cinco capas puede permitir el paso de partículas virales si hay espacios en las mejillas, el mentón o la parte superior de la nariz.

Bozek dijo que los anteojos que se empañan mientras están enmascarados podrían indicar un mal ajuste.

¿QUÉ DEBEMOS BUSCAR AL COMPRAR MASCARILLAS O RESPIRADORES?

El sitio web del gobierno de Canadá dice que los consumidores deben asegurarse de que cualquier máscara que compren esté aprobada por Health Canada.

La agencia dice que el empaque del producto debe incluir “GB 2626-2019” para las máscaras KN95, mientras que las KF94 deben cumplir con el estándar “KMOEL-20017-64”. Para las máscaras quirúrgicas, Health Canada dice que busque productos que tengan “ASTM F2100” o “EN 14683” en la caja.

Esos códigos aseguran que las máscaras hayan sido probadas y cumplan con los estándares internacionales de filtración, transpirabilidad, resistencia a los fluidos e inflamabilidad, dice el sitio web.

Wang dijo que también se asegure de que las máscaras se compren de proveedores acreditados.

Algunos expertos dicen que los gobiernos deberían proporcionar máscaras de alta calidad de forma gratuita.

El gobierno de Ontario anunció recientemente que proporcionaría N95 a maestros y trabajadores de la educación antes del regreso de esta semana al aprendizaje en persona, una medida que Pirzada aplaudió.

Pero dijo que no va lo suficientemente lejos.

“Realmente debería ser… aplicado a una gama más amplia de sectores”, dijo. “Cualquier persona en un entorno de trabajo de alta densidad debería usar estas máscaras”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 18 de enero de 2022.