Se escucha a los sobrevivientes de la explosión de Halifax en cintas perdidas durante décadas

Durante una mudanza reciente, Rick Howe vio una cinta de casete que no había visto en años. Cuando lo deslizó en su antigua grabadora Marantz, los sonidos lo llevaron medio siglo atrás, y las voces lo hicieron retroceder más de 100 años.

Howe era un reportero novato cuando se mudó a Halifax en 1978. Era un adicto a las noticias de radio, así que cuando el presentador de CJCH Dave Wright abrió su Línea directa programa para las personas que habían sobrevivido a la explosión de Halifax, comenzó a grabar.

“Terminó con tres horas de fascinante contexto histórico. Personas que realmente estuvieron allí, experimentándolo tal como sucedió y contándonos lo que estaba pasando”, dice Howe.

“Y estas son simplemente personas promedio. Estos no son sus jefes de bomberos, ni jefes de policía, ni sus alcaldes. Estos son simplemente habitantes comunes de Nueva Escocia que se ocupaban de sus asuntos cotidianos cuando ocurrió esta calamidad. “

Testigo del desastre

Lo que escuchó lo llevó a escribir. Testigo: Los canadienses del Atlántico experimentan la historia en sus propias palabrasque incluye un capítulo sobre el desastre de 1917.

“Dave continuó al comienzo del programa, hizo una breve historia de la explosión, hizo que algunos actores reporteros estuvieran en la escena tomando las decisiones y diciendo cómo habría sonado, y luego abrió las líneas telefónicas”, dijo Howe. dice.

La apertura fue tan convincente que una mujer llamó para decir que pensaba que se estaba gestando un nuevo desastre y reprendió a Wright, comparándolo con la famosa película de Orson Wells. Guerra de las palabras transmitido en 1938.

Una persona que llamó dijo su nombre como Sra. Gerald Rodgers del 10 de Almon St. Tenía 22 años el día de la gran explosión. Vivía con su marido y sus dos hijos pequeños, ambos varones menores de dos años.

“Mi hijo mayor y yo vimos cómo el camión de bomberos salía de la estación de la calle Göttingen. Billy Wells conducía el camión de bomberos Patricia ese fatídico día. Y lo único que le quedaba era el volante en sus manos. Fue un milagro que sobreviviera ese día cuando el motor explotó en millones de pedazos”, le dice a Wright.

“Llevé a mis dos hijos pequeños, cortados y sangrando por vidrios rotos, y fui a la casa de al lado de la señora Martin, que tenía un lugar arreglado en su sótano”.

Pronto les dijeron que abandonaran la zona, ya que la gente temía una segunda explosión.

“Estábamos amontonados en el camión de lavandería de Cousin, que era tirado por caballos, sin saber a quién ni adónde íbamos”, dice. Los llevaron al Halifax Common para esperar. La señora Rodgers dice que su padre regresó del trabajo en una vidriería en Argyle Street.

“Cuando llegó a su casa, no le permitieron acercarse, porque todas las casas estaban en llamas. Lo único que pudo encontrar de las ruinas, de las dos casas y del granero, fueron huesos carbonizados y [a] libro de oraciones.”

La señora Rodgers dijo que perdió el conocimiento durante la evacuación y que la mantuvieron cerca de sus hijos. Su marido salió disparado a través de una ventana de cristal en la calle Gottingen, pero sobrevivió. Él también se dispuso a rescatar a la joven madre y a sus hijos.

“Desconcertado y en estado de shock, regresó a su casa en el número 10 de Almon St., sin poder encontrarnos, ya que ya nos habíamos ido. Yo mismo fui cortado por vidrios voladores y quedé inconsciente. Cuando volví en sí, me encontré en medio de un ejército. Campamento lleno de supervivientes en Long Lake en Spryfield.”

Una mujer dice que tenía nueve años y vivía en la esquina de las calles Charles y Agricola el día de la explosión.

“Me estaba preparando para irme, para bajar a la escuela. Una de las ventanas estalló, o se rompió, y me corté en la nuca y en el brazo. De allí me llevaron a los Comunes”, dice. “Me lastimé y me llevaron al hospital Camp Hill”.

Recordó haber visto gente tumbada en colchones en el suelo, ya que las camas estaban todas llenas. “Puedo recordarlo como si hubiera sucedido hoy”, dice. “Era un espectáculo tan espantoso y lamentable”.

Reunidos por un anillo de diamantes

Otra mujer dijo que era la Sra. Lowe en ese momento, ya que aún no se había casado, aunque no dio su apellido de casada.

“Soy una de las víctimas de la explosión de Halifax. Bueno, en realidad no, porque era sólo un bebé. Voy a tener 63 años. Pero me cortaron. Necesitaba 14 puntos. Todavía tengo la marca en el “Estaba acostada en la cama, me cuenta mi madre, el yeso se cayó de la pared y me golpeó en la cabeza”, recuerda.

Un soldado de una patrulla de rescate entró en su casa en ruinas, vio a la bebé sangrando e inmediatamente la llevó a buscar ayuda médica. Es posible que no se haya dado cuenta de su familia, ya que nadie sabía adónde fue la niña de un año.

Pero llevaba un anillo de diamantes que le había regalado su padre y gracias a ese detalle se reunió con sus padres. Su hermano menor no sobrevivió al desastre en 124 Windsor St.

“Mi madre estaba parada junto a la estufa. Tenía puesta una tapa contra el polvo. Su tapa contra el polvo atravesaba, salía y subía hasta el tubo de la estufa y salía. Ella fue a salir al pasillo, la puerta entró. Mi Papá bajaba y tenía un bebé en brazos, lo siguiente que supo fue que lo único que le quedaba era un par de zapatos del bebé.

Otro hombre dijo que tenía cinco años y estaba a punto de ir en trineo cerca del puente Nicholson en Kempt Road.

“Estaba en lo alto de la colina listo para descender y se produjo una terrible explosión. Y no recibí ni un rasguño. Debió haber volado sobre mí. Así que caí; pensé que eran los alemanes. Estaba sólo un niño”, dice.

“Donde vivíamos había manzanos, y recuerdo que mi tía caminaba por allí. Su brazo colgaba y tenía a mi hermano de la mano. La casa estaba toda destrozada”.

Recordó los “hermosos cielos azules” sobre la ciudad durante el resto del día, antes de la tormenta de nieve. Su padre ayudó en el rescate conduciendo un caballo y una carreta entre los escombros. Viajó por Bedford Basin y lo encontró lleno de escombros de la ciudad destrozada.

Una mujer estaba en su primer año de escuela. La explosión la lastimó gravemente.

“Estábamos enfadados y asustados cuando se produjo la explosión. Todos se lanzaron contra ella”, dice.

Recuerda que una mujer estaba tocando un himno en el piano cuando se produjo la explosión. El piano quedó destrozado, pero el intérprete resultó ileso. Muchos lo llamaron un milagro.

La persona que llamó recordó haber corrido por las calles con sangre empapando su cabello amarillo pálido. Su padre la encontró y reunió a su familia en el hospital. Recordó a los soldados bloqueando las ventanas de su casa lo mejor que podían para protegerse de la tormenta.

“Ha sido toda una tragedia y cada año el recuerdo vuelve. Lo vivimos de nuevo. Pero hay mucho que agradecer”, afirma.

Rick Howe dice que escuchar las voces del pasado profundo lleva los acontecimientos de hace 106 años al borde del ayer.

“No puedo imaginar lo que los ciudadanos tuvieron que pasar allí durante un período de tiempo. Pero fueron fuertes, sobrevivieron y se reconstruyeron. Y aquí estamos”.