Vladimir Guerrero Jr. buscó a Shohei Ohtani el año pasado durante el primer día de festividades del Juego de Estrellas e hizo la pantomima de sostener una cámara. El toletero de los Toronto Blue Jays quería una oportunidad con el fenómeno bidireccional de los Angels.
¿La respuesta de Ohtani? Después, recordó haber pensado: “¿Por qué pregunta? Es Vladimir Guerrero Jr. Me encantaría tomarme una foto con él”.
Dos de los mejores hechos como mejores amigos, mostrando las sonrisas contagiosas de megavatios de las estrellas jóvenes que hacen que un juego extremadamente difícil parezca ridículamente fácil. Guerrero lideró la MLB en promedio de bateo, porcentaje de embase, OPS y carreras impulsadas. Ohtani lideró en jonrones y porcentaje de slugging mientras también dominaba en el montículo.
Hablaron sobre las habilidades de cada uno. Guerrero estaba tan enamorado que hizo agrandar la foto al tamaño de un póster y la cuelga en una pared de su casa.
Al final de la temporada, Ohtani ganó el premio MVP de la Liga Americana y Guerrero terminó segundo.
Se encontraron de nuevo el jueves por la noche en el Angel Stadium, Ohtani y su físico perfecto encaramado en el montículo, Guerrero y su impecable swing amenazante en el plato.
Ohtani no tuvo problemas con Guerrero en sus primeros dos turnos al bate, pero colgó una curva de 76 mph que el toletero de los Azulejos de 23 años enganchó dentro del poste de foul del jardín izquierdo para un jonrón en la sexta entrada que extendió la ventaja de Toronto. líder en el camino a una victoria 6-3.
El daño anterior vino de George Springer, quien abrió el juego con un jonrón y conectó un sencillo en el tercero, y Bo Bichette, quien hizo un doblete en dos carreras en un tercero de tres carreras.
Ohtani experimentó dolor de espalda en la primera entrada y requirió terapia de masajes después de la tercera. Taylor Ward bateó de emergente por él en el octavo. No se comprometió a si podría servir como bateador designado el viernes.
El ex zurdo de los Dodgers, Hyun Jin Ryu, quien está luchando en el tercer año de un contrato de cuatro años y $ 80 millones que firmó como agente libre, superó a Ohtani. Ryu, quien experimentó dolor en el antebrazo hace un mes, dispersó seis hits y dos carreras en cinco entradas, pero solo uno de sus 65 lanzamientos alcanzó las 90 mph.
“Es como si tuviera una bola invisible”, dijo el manager de los Angels, Joe Maddon. “Él lo oculta bien y se apodera de los chicos rápidamente. Sabe exactamente dónde quiere lanzar la pelota, sabe cómo meterse en un derecho, cómo desvanecerse de un bateador zurdo. Tiene un gran sentido de lo que hace”.
Vladimir Guerrero Jr., de los Azulejos de Toronto, conecta un jonrón solitario ante el lanzador de los Angelinos, Shohei Ohtani, en la parte alta de la sexta entrada en el Angel Stadium el jueves.
(Gary Coronado / Los Ángeles Times)
Para Guerrero, el jonrón fue la primera vez que hizo algo en el Angel Stadium. Había estado dos de 21 sin extrabases en seis juegos anteriores en un lugar que recuerda con cariño como su patio de juego personal cuando su padre, miembro del Salón de la Fama, brilló para los Angelinos de 2004 a 2009.
“Bateaba en las jaulas con mi papá y luego tomaba rodados”, dijo Guerrero. “No podía follar durante la práctica de bateo porque aún no tenía 15 años. Lo recuerdo todo. Mis jugadores favoritos eran Kendrys Morales y Erick Aybar”.
Equipado con los genes, el acceso, el sistema de apoyo y el impulso para tener éxito, Guerrero era un niño imperdible. Firmó con los Azulejos a los 16 años procedente de República Dominicana y a los 20 era un jugador habitual en Toronto.
Según sus estándares, está teniendo problemas esta temporada, bateando .263 con nueve jonrones y 23 carreras impulsadas. Ha estado bateando una cantidad desmesurada de rodados y sacando una página del libro de jugadas de su padre, bateando libremente a lanzamientos fuera de la zona de strike. La diferencia es que Vlad Sr. fue quizás el mejor bateador de bolas malas de todos los tiempos. Vlad Jr. es menos que de otro mundo en ese sentido.
“He estado trabajando para ser más selectivo”, dijo Guerrero. “Es un proceso, no es fácil. Antes de cada partido, los entrenadores me muestran los videos del día anterior. Al ver eso, creo un plan”.
Eso lo ayudó a tomar ventaja sobre Ohtani, quien ponchó a 10 pero permitió cinco carreras limpias en seis entradas, lanzando 61 strikes en 93 lanzamientos. Su efectividad subió a 3.45. De Guerrero, dijo, “Estudio a los grandes bateadores. … Por supuesto, me golpearon hoy, pero incluso entonces, creo que será una buena experiencia”.
Vive y aprende, en otras palabras. Sin duda su batalla continuará, dos estrellas indiscutibles que no ocultan su mutua admiración pero disfrutan de la competencia.