Los astrónomos han detectado una extraña explosión de radiación gamma desde el espacio que desafía la categorización, y puede significar una brecha en nuestra comprensión de cómo se forman los agujeros negros.
Espacio
7 diciembre 2022
Los rayos gamma lanzan una explosión de radiación al espacio NASA/Swift/Cruz de Wilde
Una extraña explosión de radiación del espacio puede cambiar la forma en que categorizamos tales destellos, llamados estallidos de rayos gamma (GRB). Parece provenir de un agujero negro que se forma sorprendentemente lento después de la fusión de dos estrellas, lo que indica una brecha en nuestra comprensión de los agujeros negros.
Hay dos tipos principales de estallidos de rayos gamma: GRB cortos, que duran menos de 2 segundos y generalmente ocurren cuando dos estrellas de neutrones chocan y colapsan en un agujero negro, y GRB largos, que pueden durar minutos y están asociados con supernovas. Pero GRB 211211A, visto en 2021, no encaja en esa dicotomía.
Cuatro grupos de investigación separados observaron el GRB, y todos vieron lo mismo: definitivamente provenía de dos estrellas en colisión, pero duró aproximadamente un minuto. “Dos segundos es lo que tarda en formarse un agujero negro en una fusión y devorar todo lo que hay en su entorno, por lo que es muy extraño que haya durado un minuto entero”, dice Benjamin Gompertz, de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido.
Uno de los equipos sugirió que la fusión podría haber dejado atrás una enorme estrella de neutrones que gira rápidamente llamada magnetar, que podría estar impulsando la emisión de rayos gamma después de la colisión inicial. Los otros tres concluyeron que probablemente dejó un agujero negro, pero no está claro cómo eso podría crear un GRB tan largo.
“En esos pocos momentos entre la fusión de las estrellas de neutrones y la formación del agujero negro, hay un gran signo de interrogación en este momento”, dice Eleonora Troja de la Universidad Tor Vergata de Roma. “Esto nos dice que falta una pieza del rompecabezas que ni siquiera sabíamos que faltaba”.
La pieza que falta probablemente tenga que ver con el comportamiento del propio agujero negro, dice Troja. “El agujero negro es como el mayordomo en una película policial: ¿sabes cómo ves una película policial o un programa de televisión y el primer sospechoso siempre es el mayordomo? En astronomía es el agujero negro, porque sabemos que tiene la capacidad de crear cosas que no entendemos”, dice Troja.
Si bien GRB 211211A es, con mucho, el mayor valor atípico de las categorizaciones de GRB, no es el único. Sin embargo, otros GRB “excéntricos” no se han observado tan a fondo, por lo que estudiar este nos ayudará a comprender a los demás. “Llamo a esto la piedra de Rosetta de los GRB de duración extendida porque nos permite conectar la física con las observaciones en conjuntos de datos mucho peores”, dice Gompertz. Es posible que necesitemos una tercera categoría de GRB para estos eventos extraños, dicen los investigadores.
Referencias de revistas: NaturalezaDOI:10.1038/s41586-022-05327-3, DOI:10.1038/s41586-022-05403-8, DOI:10.1038/s41586-022-05404-7, DOI:10.1038/s41586-022-05390-w; Naturaleza AstronomíaDOI:10.1038/s41550-022-01819-4
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