El cambio de horario de la MLB es bueno para el béisbol, mejor para los Azulejos

SAN DIEGO — En 2023, veremos una temporada de Grandes Ligas como nunca antes. Todos los equipos, en ambas ligas, jugarán contra todos los demás equipos. Al menos tres veces.

Hasta 1997, los equipos de las ligas estadounidense y nacional no se enfrentaban hasta la Serie Mundial. En los 25 años de juego entre ligas (con la excepción de la temporada 2020 acortada por la pandemia), los equipos se han enfrentado a una división en la otra liga, más un “rival” designado. Los Blue Jays originalmente eran Montreal. Desde que los Expos se fueron a DC, ha sido Atlanta o Filadelfia.

A partir de ahora, sin embargo, todo el mundo recibe a todo el mundo.

El cambio masivo no equilibra completamente el cronograma, pero hace que las cosas sean mucho más justas.

Para acomodar a los oponentes adicionales, los juegos de intradivisión se han reducido radicalmente. En lugar de tres viajes a cada rival divisional por temporada y un total de 19 encuentros, los equipos solo visitarán a sus rivales divisionales dos veces cada uno, jugando 13 partidos.

En lugar de pasar casi la mitad de su calendario dentro de la picadora de carne que es el Este de la Liga Americana, los Azulejos, como todos los demás, ahora jugarán 110 de los 162 partidos de la temporada fuera de la división.

“Estoy deseando que llegue”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Al jugar con los mismos equipos una y otra vez, te familiarizas con ellos. Eso es algo bueno, pero creo que al mismo tiempo, cuando hablas de nuestra división, es difícil”.

El patrón de los Phillies, campeones de la Liga Nacional, está de acuerdo. “Creo que es la única manera de hacerlo”, dijo Rob Thomson, de Corunna, Ontario. “Muchas veces con interligas, una división jugaría una división realmente débil en el otro lado, y estamos en el Este de la Liga Nacional y nos golpeamos unos a otros por (76) juegos y un equipo no entra porque alguien en la División Central de la Liga Nacional, por ejemplo, está jugando en la más débil de las divisiones de la Liga Americana”.

Thomson ha visto jugar interligas de ambos lados, después de haber pasado una década en el cuerpo técnico de los Yankees de Nueva York. “Cuando estaba con los Yankees, todos en esa división se golpeaban entre sí y es lo mismo en el Este de la Liga Nacional en este momento. Te quita mucho”.

Varios otros gerentes de las grandes ligas se iniciaron en los cuerpos de entrenadores en el Este de la Liga Americana, incluidos Torey Lovullo y Rocco Baldelli de los Mellizos de Arizona, quienes fueron entrenadores de banca con los Azulejos y los Rays de Tampa Bay, respectivamente. Ambos también entrenaron con los Medias Rojas.

“Creo que podría ser una ventaja para nosotros”, dijo Lovullo. “El éxito de los Dodgers y los Padres ha sido muy bien documentado. Sé que los Giants tuvieron un mal año el año pasado, pero siguen siendo un muy buen equipo de béisbol. Si los juegas menos, seguramente tendrás un poco más de oportunidad”.

“Creo que es bueno para el béisbol”, repitió Baldelli. “Salir y jugar contra otros equipos es útil de muchas maneras. Puede volverse obsoleto jugar con los mismos equipos casi 20 veces”.

Tal vez más que una garrapata. Da la sensación de que siempre ha habido al menos un par de períodos de tres semanas en el calendario en los que los Azulejos solo juegan contra los Yankees y los Rays, o los Medias Rojas y los Orioles, o alguna combinación. La próxima temporada, eso solo sucederá durante la última quincena, cuando los Azulejos se enfrenten a los Yankees y los Rays seis veces cada uno en su última docena de juegos.

Brandon Hyde, cuyos Orioles habían sido los sacos tristes del Este de la Liga Americana hasta la temporada pasada, cuando mejoraron por 31 victorias y terminaron por delante de los Medias Rojas, está emocionado con el cambio.

“Creo que es más justo para todos y lo espero con ansias”, dijo Hyde, y no solo por razones competitivas. “También va a ser divertido jugar con todos. Creo que va a ser una parte divertida. Sé que habrá que viajar más, pero creo que poder jugar contra todos los equipos será agradable para todos, lo que significa jugar un poco menos contra algunos de los (equipos) contra los que jugamos todo el tiempo. Creo que estamos bien con eso”.

Un problema que podría surgir es el clima. Cada equipo solo obtiene una serie de tres juegos contra equipos de la otra liga (a excepción de esos rivales designados, contra los cuales hay dos juegos en casa y dos fuera de casa), por lo que si los elementos se interponen en el camino en el único serie en la que dos equipos se enfrentan, podría ser un desastre tratar de encajar un juego (o juegos) más adelante en la temporada.

“Esperemos que el clima coopere”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Pero me gusta la idea de jugar con todos un poco más dispersos, un poco más uniformes. Especialmente con los equipos agregados en la postemporada, creo que es lo más inteligente”.

El cambio de horario también significa que, por primera vez en la historia de la franquicia, los Azulejos abrirán la temporada en un estadio de béisbol de la Liga Nacional, el 30 de marzo en St. Louis.

“Estoy emocionado por ello”, dijo Schneider. “Creo que es bueno para el juego. Creo que es bueno para los Azulejos”.

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