Lo que eso ha significado a principios de mayo es priorizar a los relevistas de varias entradas sobre un par de zurdos inconsistentes. Esos zurdos, Sam Clay y Francisco Pérez, fueron enviados a Class AAA Rochester el domingo. Los brazos de varias entradas, el derecho Erasmo Ramírez y el zurdo Josh Rogers, siguieron siendo parte de un bullpen de nueve hombres antes de una serie de tres juegos contra los Colorado Rockies que comienza el martes por la noche en Denver.
Las decisiones redujeron la lista activa de 28 jugadores a 26, como se requería el lunes. También dieron una idea del pensamiento del gerente Dave Martínez y la confianza en su rotación. Con el potencial de aperturas cortas en todo momento, Martínez sabe que puede tener que usar a Rogers, Ramírez y Paolo Espino, y hasta Austin Voth o Andrés Machado, para comer entradas.
Un beneficio es potencialmente salvar a los relevistas más efectivos (Tanner Rainey, Steve Cishek, Kyle Finnegan, Victor Arano) a largo plazo. Otra es evitar tener uno o dos hombres largos que se desgasten o lesionen. La estrategia puede parecer más defensiva que dirigida a ganar. La realidad, sin embargo, es que Clay y Pérez tienen opciones de ligas menores y no impresionaron en sus posibilidades limitadas, dando más razones para seguir este camino.
“Nuestro pitcheo abridor no ha ido muy profundo. Tener a esos muchachos que pueden darnos dos entradas, múltiples entradas definitivamente fue un factor en lo que estamos tratando de hacer”, dijo Martínez el martes en Coors Field, donde los Nacionales sacaron al utility Dee Strange-Gordon de la lista de lesionados. Para hacer espacio en la lista activa, el jugador de cuadro Lucius Fox fue enviado a Rochester. Para hacer espacio en la lista de 40 hombres, el titular Aníbal Sánchez, fuera por un pinzamiento de un nervio cervical en el cuello, fue transferido a la lista de lesionados de 60 días.
“Le dije a Sam y Pérez que se mantuvieran listos”, continuó Martínez. “Esto podría cambiar aquí en 15 días, 20 días, lo que sea. Pero asegúrese de que vayan allí, hagan su trabajo y mejoren en sacar a los zurdos”.
Sus opciones significan que los Nacionales, en una nueva regla esta temporada, pueden cambiarlos entre las mayores y las menores cinco veces esta temporada sin tener que ponerlos en waivers. ¿Sus actuaciones recientes? Clay, un jugador de 28 años que pasó la mayor parte de 2021 con Washington, golpeó a un bateador en tres de sus últimas cuatro apariciones; cedió dos hits a San Francisco el 23 de abril; caminó a dos de los cuatro bateadores que enfrentó el 24 de abril; y fue derrotado por Joey Bart de los Gigantes con un jonrón solitario el viernes. Pérez, de 24 años y reclamado de las renuncias de Cleveland en noviembre, simplemente ha tenido problemas para lanzar strikes.
Ninguno de Clay, Pérez, Rogers o Ramírez estaban en la lista del Día Inaugural de los Nacionales. Claramente, estas no eran elecciones que querían hacer menos de un mes después de la temporada. Pero las lesiones ya han obstaculizado un bullpen que no podía permitírselo, estirando una capa delgada de profundidad.
Sean Doolittle, alguna vez el mejor jugador del grupo, está en la lista de lesionados con un esguince en el codo izquierdo y aún no ha vuelto a lanzar. Tampoco Mason Thompson, quien está fuera por tendinitis en el bíceps. Tampoco Will Harris, quien se está recuperando de una cirugía en el pectoral derecho y está en la temporada final de un contrato de tres años y $24 millones que ha rendido 23⅔ entradas.
Hunter Harvey está fuera de juego por una distensión en el pronador derecho y podría comenzar a lanzar pronto. Son malas noticias cuando ese es el alcance de las buenas noticias.
En sus ausencias, Rainey ha sido un ancla eficaz, lanzando siete entradas en blanco. Cishek, Finnegan y Arano han tenido altibajos. Y ahora Rogers es el único zurdo, una situación menos confusa cuando Doolittle era el sujeto de la misma oración.
Sí, hay menos oportunidades de igualar la regla de tres bateadores como mínimo para los relevistas. No, esa regla no mitiga la necesidad de alguien que pueda navegar en una sección del orden difícil y llena de zurdos en las últimas entradas. Esa no es una opción que Martínez tenga fuera de Finnegan en este momento, a menos que los Nacionales planeen poner a prueba a Rogers en situaciones de mayor influencia.
Lo hicieron el sábado y se desempeñó bien, induciendo un elevado y un roletazo que podría haber resultado en una doble matanza que se salvó del atasco. En una pequeña muestra de 97 enfrentamientos en su carrera con zurdos, Rogers los ha limitado a un promedio de bateo de .149, un porcentaje de embase de .227 y un porcentaje de slugging de .218. Eso incluye dos jonrones y ningún otro extrabase.
Rogers, de 27 años, aún se perfila mejor como un hombre largo. Es un lanzador suave que no poncha a muchos bateadores. En 35⅔ entradas como abridor el año pasado, sacó más outs por aire que por tierra. Pero Martínez ya pasó el punto de experimentar sobre la marcha con este bullpen, partes poco ortodoxas y todo. Con ese fin, ¿quién sabe lo que traerá el resto de este viaje por carretera?
“Podemos usarlo para un out o tres outs o siete outs u ocho outs”, dijo Martínez sobre Rogers. “Así que es bueno tener ese zurdo ahí abajo que puede hacer eso”.