Los genes perdidos durante la evolución de los murciélagos vampiros pueden haberlos ayudado a adaptarse a su dieta exclusiva de sangre, que es rica en hierro y líquidos y baja en calorías.
La vida
25 marzo 2022
Un murciélago vampiro común en vuelo Barry Mansell/naturepl.com
A los murciélagos vampiros les faltan varios genes que se encuentran en otros murciélagos, lo que puede estar relacionado con su dieta única: son los únicos mamíferos que se alimentan exclusivamente de sangre.
Vivir a base de sangre es un desafío porque está compuesta principalmente de agua y es baja en calorías. Para obtener la energía que necesitan, los murciélagos vampiros comunes (Desmodus rotundus) tienen que ingerir hasta 1,4 veces su peso corporal en sangre durante cada comida.
Estudios anteriores han descubierto algunas de las formas en que los murciélagos vampiros se han adaptado a su dieta. Por ejemplo, tienen sensores de calor en la cara para detectar los vasos sanguíneos de las víctimas, dientes afilados para perforarlos y anticoagulantes en la saliva para que puedan beber sangre sin que se coagule. También tienen estómagos inusualmente grandes y elásticos para almacenar todo el líquido ingerido.
Para obtener más información, Moritz Blumer del Instituto Max Planck de Biología y Genética de Células Moleculares en Alemania y sus colegas secuenciaron el genoma del murciélago vampiro común y lo compararon con los genomas de otras 26 especies de murciélagos.
Descubrieron que a los murciélagos vampiros les faltan 13 genes que se encuentran en otros murciélagos. La pérdida de estos durante su evolución puede haber ocurrido cuando se adaptaron a su dieta única, dice Blumer.
Por ejemplo, tres de los genes perdidos son responsables de los receptores del gusto que diferencian los diferentes alimentos, lo cual es redundante si solo te alimentas de sangre.
Otros dos genes que los murciélagos han arrojado normalmente están involucrados en el control de los niveles de azúcar en la sangre, llamado control glucémico. “Creemos que la dieta de sangre de los murciélagos vampiros es tan limitada en carbohidratos que los murciélagos vampiros han perdido el control glucémico normal”, dice Blumer.
La pérdida de otro gen – REP15 – puede haber ocurrido para permitir que los murciélagos vampiros aumenten la cantidad de hierro que pueden excretar, ya que su dieta de sangre rica en hierro los pone en riesgo de sobrecargarse con el mineral. Una estimación sugiere que la ingesta relativa de hierro de un murciélago vampiro es 800 veces mayor que la nuestra.
Los investigadores también encontraron que a los murciélagos les falta un gen llamado CYP39A1, lo que puede explicar sus sofisticadas habilidades sociales y cognitivas. La pérdida de este gen estimula una sustancia química llamada 24S-hidroxicolesterol, que se ha demostrado que mejora el aprendizaje y la memoria.
“Los murciélagos vampiros dependen especialmente de un comportamiento social tan avanzado, ya que les ayuda a hacer frente a las consecuencias negativas de su dieta sanguínea pobre en carbohidratos”, dice Blumer. Por ejemplo, los animales comúnmente comparten sangre regurgitada con compañeros de percha que no han podido encontrar una comida para la noche, lo que sugiere un alto grado de cooperación social, dice.
Referencia de la revista: Avances de la cienciaDOI: 10.1126/sciadv.abm6494
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