Australia está impulsando nuevos proyectos de carbón coquizable en las próximas décadas, incluso mientras la nación avanza hacia su objetivo de cero emisiones para 2050.
Puntos clave:
- El economista John Rolfe dice que la probabilidad de que el acero verde se vuelva comercialmente viable en un futuro cercano es baja
- El Consejo de Recursos de Queensland dice que habrá una serie de nuevas minas de carbón coquizable en los próximos tres a cinco años.
- El experto en acero Arash Tahmasebi dice que hasta el 40 por ciento del acero en 2050 aún podría fabricarse con carbón
Se está invirtiendo dinero en investigación y tecnología para reducir la huella de carbono de los grandes contaminantes, sobre todo en la fabricación de acero, que representa el ocho por ciento de todas las emisiones de CO2 a nivel mundial.
Australia es el mayor exportador mundial de carbón metalúrgico utilizado en la fabricación de acero y el segundo mayor exportador de carbón térmico, utilizado para la generación de electricidad.
Entonces, en el cinturón de carbón de Queensland, donde tantos medios de subsistencia dependen de este oro negro, ¿cuánto durará su recorrido?
El economista de recursos de la Universidad CQ, John Rolfe, cree que habrá una gran necesidad de carbón coquizable en el futuro previsible, al menos hasta que el acero verde fabricado sin carbón coquizable sea económicamente viable.
“Esa es una posibilidad baja”, dijo.
Es una transición a paso de tortuga que las compañías mineras como Sojitz Blue planean capitalizar.
La empresa tiene tres minas en el centro de Queensland: Gregory, Minerva y Meteor Downs South.
Sojitz Blue se ha “comprometido a reducir sus impactos ambientales”, pero también propuso recientemente expandir sus operaciones en la mina Gregory Crinum para continuar produciendo dos millones de toneladas de carbón duro coquizable por año hasta 2043.
Sojitz Blue rechazó la solicitud de ABC de una entrevista sobre su futuro, ya que sus planes de expansión aún están abiertos para comentarios públicos.
El profesor Rolfe insta a todas las empresas mineras a estar preparadas para los cambios en la oferta y la demanda a medida que se desarrolla la tecnología.
“Si la captura de carbono se vuelve más viable, probablemente aumentará la demanda de minas de carbón.
“Pero si las formas alternativas de energía se vuelven más viables, eso reducirá la demanda de carbón”.
Nuevas minas planeadas para Queensland
Ian Macfarlane, del Consejo de Recursos de Queensland, dijo que el estado podría esperar ver abiertas varias minas de carbón coquizable en los próximos tres a cinco años.
Macfarlane dijo que había tres prospectos probables para nuevas minas en el estado, incluidas las minas Winchester South y Olive Downs planeadas cerca de Moranbah.
La carrera por el acero verde ha comenzado
Se prevé que la producción mundial de acero crezca más del 30 por ciento para 2050, según el Dr. Arash Tahmasebi, director del Centro de Investigación de Materiales de Fabricación de Hierro de la Universidad de Newcastle.
Pero dada su fuerte dependencia del carbón metalúrgico, las reducciones profundas de emisiones de la industria del acero serán esenciales para cumplir con los objetivos de emisiones globales y la carrera está en marcha en el campo en desarrollo del acero con cero o bajas emisiones, o acero verde.
El Dr. Tahmasebi dijo que, según estimaciones conservadoras, el acero producido a partir de la tecnología tradicional de altos hornos podría disminuir internacionalmente del 70 por ciento actual a tan solo el 40 por ciento.
Uno de los métodos más ecológicos que se están explorando es el uso de biomasa para disminuir la cantidad de carbón necesaria.
“A medida que cambia la tecnología de los altos hornos… entonces el tipo de coque que se requiere en el alto horno será un coque de muy buena calidad”, dijo el Dr. Tahmasebi.
Dijo que otros métodos de producción de acero, como los que requieren metano o hidrógeno, producen menos acero.
Una nueva empresa estadounidense promete entregar cantidades comerciales de acero verde para 2025 sin usar hidrógeno.
La edad de los altos hornos determinará el uso futuro del carbón
Cuando las nuevas tecnologías se vuelvan comercialmente viables, el Dr. Tahmasebi explica que países como China, que produce la mitad del acero del mundo, podrían mostrarse reacios a incorporarse rápidamente.
“Idealmente, desea operar eso durante 40 años, por lo que habrá otros 25 a 30 años en los que querrán usar sus reactores.
“En algunos de esos países habrá cierta resistencia a cambiar a alternativas y tecnologías con menos carbono.
“La tecnología de los altos hornos también es muy eficiente y está produciendo hierro a bajo costo, por lo que habrá que hacer un gran esfuerzo en las rutas alternativas para reducir el costo y poder competir con eso”.