Canadá sigue apoyando a la industria de los combustibles fósiles con miles de millones, según un informe

Un nuevo informe dice que el gobierno federal está proporcionando miles de millones de dólares en apoyo financiero a la industria de los combustibles fósiles, a pesar de medidas anunciadas el año pasado limitar ciertos tipos de subsidios para la industria del petróleo y el gas.

El análisispublicado hoy por el grupo de defensa Environmental Defense, estimó que Ottawa ofreció al menos 18.600 millones de dólares en apoyo a las industrias de combustibles fósiles y petroquímica en 2023.

Ese recuento incluye:

• 8 mil millones de dólares en garantías de préstamos para el oleoducto Trans Mountain.
• 7.400 millones de dólares en financiación pública a través de la corporación de la Corona Export Development Canada.
• 1.300 millones de dólares para proyectos de captura y almacenamiento de carbono.

Los activistas climáticos llevan años pidiendo a Canadá que reduzca su apoyo a la industria de los combustibles fósiles y, en cambio, dé prioridad a formas de energía más limpias y renovables.

“Esta es una especie de prueba de fuego para saber si el gobierno está realmente tomando medidas serias”, dijo Julia Levin, directora asociada de Environmental Defense que preparó el informe.

“Está fallando en la prueba de fuego al continuar otorgando subsidios federales”.

Las cifras de Defensa Medioambiental son sólo ligeramente inferiores a las del año pasado, cuando calculó 20.200 millones de dólares en apoyo financiero, a pesar de que el Ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, eliminado “ineficiente” subsidios a los combustibles fósiles en julio.

Medio Ambiente y Cambio Climático Canadá no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles.

‘Todos estos otros tentáculos’

El marco sobre subsidios ineficientes pretendía eliminar gradualmente la financiación para el petróleo y el gas, con algunas excepciones, como por ejemplo para proyectos que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, apoyan la energía limpia o capturan carbono y lo almacenan bajo tierra.

“Estamos eliminando los subsidios para producir combustibles fósiles en Canadá, a menos que esos subsidios tengan como objetivo descarbonizar las emisiones del sector”, dijo Guilbeault en ese momento.

Pero las nuevas reglas no se aplican a la financiación pública, como los préstamos comercialmente viables, que el gobierno federal no considera una forma de subsidio.

Independientemente del término que se utilice, el respaldo financiero del gobierno le da a la industria de los combustibles fósiles una ventaja sobre las alternativas energéticas, dijo Paasha Mahdavi, profesora asistente de ciencias políticas en la Universidad de California, Santa Bárbara, y experta en subsidios al petróleo.

Mahdavi, que no participó en el informe, dijo que los hallazgos ilustran “todos estos otros tentáculos a través de los cuales puede existir financiación y apoyo financiero”.

“Todavía hay dinero del gobierno que está creando un campo de juego desigual”, dijo, citando la miles de millones en préstamo garantizado para Trans Montaña.

“Eso sigue siendo un asunto bastante importante, porque permite a una compañía petrolera o a un oleoducto acceder a capital barato, y esa es en este momento una de las palancas más importantes a tirar para tratar de que la descarbonización y las transiciones energéticas sean más exitosas”.

Levin dijo que el gobierno federal dificulta el seguimiento y el cálculo del financiamiento entre departamentos.

“El gobierno no ha mejorado en absoluto sus prácticas de transparencia”, afirmó.

“Eso significa que todavía estamos obligados a hacer una especie de análisis fragmentado lo mejor que podamos porque el gobierno no produce ningún tipo de informe por sí solo”.

Laura Cameron, asesora de políticas del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, dijo que el informe muestra que “todavía se invierte demasiado dinero público en combustibles fósiles”.

“El apoyo continuo a esta industria va directamente en contra de la acción climática y la transición energética”, dijo en un comunicado.

El análisis encontró que Export Development Canada proporcionó financiamiento público a muchas empresas, a menudo a tasas subsidiadas. La financiación incluyó 300 millones de dólares para Nova Chemicals Corporation, una empresa petroquímica, y 200 millones de dólares para Enbridge.

Los 1.300 millones de dólares para proyectos de captura de carbono en 2023 aumentarán en los próximos años, según un nuevo crédito fiscal destinado a ayudar a que los proyectos despeguen. Sus defensores dicen que ayudará a la industria del petróleo y el gas a reducir sus emisiones y al mismo tiempo mantener la producción, mientras que los críticos dicen que la tecnología aún no ha sido probada a gran escala y que el dinero podría gastarse mejor en otra parte.

El Oficial de Presupuesto Parlamentario estima el crédito fiscal para la inversión en captura, utilización y almacenamiento de carbono Costará 5.700 millones de dólares en cinco años.

La industria destaca los beneficios económicos

La Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP) dice en su sitio web que Los productores de petróleo y gas de Canadá “no reciben subsidios gubernamentales a la producción, ni la industria solicita o espera tal apoyo”.

Cuando se le pidió más detalles sobre su posición, el portavoz de CAPP, Jay Averill, dijo en un comunicado que la producción de petróleo y gas natural en Canadá está “sujeta a regalías e impuestos de todos los niveles de gobierno, lo que beneficia a los canadienses en todo el país”.

“Esto difiere de la mayoría de los demás países productores y es exactamente lo opuesto a un subsidio”, dijo Averill.

Averill destacó la importancia del sector del petróleo y el gas para la economía. Dijo que los ingresos por petróleo y gas alcanzaron los 45.000 millones de dólares el año pasado, y que se espera que la inversión de capital de la industria alcance unos 40.000 millones de dólares.

Muchas organizaciones internacionales, incluida la Programa de las Naciones Unidas para el Desarrolloel Agencia Internacional de Energía y el Fondo Monetario Internacional (FMI) han pedido el fin de los subsidios a los combustibles fósiles.

Los críticos argumentan que socavan las políticas climáticas al distorsionar el mercado y retrasar la transición a tecnologías alternativas.

Según el FMI, Los subsidios globales superaron los 7 billones de dólares por primera vez el año pasado.

La evaluación incluyó lo que se llama “subsidios implícitos”, que son los costos ambientales de la contaminación del aire y el daño climático causado por los combustibles fósiles que los productores y consumidores no están obligados a pagar.

El FMI descubrió que Canadá repartió 2.000 millones de dólares en subsidios explícitos a los combustibles fósiles; calculó que el costo implícito era de otros 36 mil millones de dólares.

Defensa Ambiental está presionando a la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, para que incluya un impuesto sobre las ganancias extraordinarias de la industria del petróleo y el gas en el presupuesto de 2024, que se presentará el 16 de abril.

“Deberíamos gravar esas ganancias inesperadas y devolver ese dinero a los canadienses para satisfacer sus necesidades climáticas y de asequibilidad”, dijo Levin.