Las personas expuestas a altos niveles de ácido sulfónico de perfluorooctano (PFOS), un químico sintético ampliamente utilizado, corren un mayor riesgo de carcinoma hepatocelular, dicen los investigadores.
La correlación no prueba que el PFOS provoque este cáncer, y se necesita más investigación, pero mientras tanto, las personas deben limitar su exposición a él y a otros de su clase, dijo Jesse Goodrich, PhD, becario postdoctoral en medicina ambiental en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.
“Si está en riesgo de cáncer de hígado porque tiene otros factores de riesgo, entonces estos químicos tienen el potencial de llevarlo al límite”, dijo. Noticias médicas de Medscape.
Goodrich y sus colegas publicaron su investigación en línea este mes en Informes JHEP.
Llamadas “sustancias químicas eternas” porque pueden tardar miles de años en descomponerse, las sustancias polifluoroalquiladas (PFAS) figuran en el maquillaje, los envases de alimentos, la ropa impermeable, los utensilios de cocina antiadherentes, las espumas para combatir incendios y las aguas subterráneas. Se han esparcido por la atmósfera en forma de lluvia y se pueden encontrar en la sangre de la mayoría de los estadounidenses. PFOS es uno de los PFAS más utilizados.
“Realmente no puedes escapar de ellos”, dijo Goodrich.
Investigaciones anteriores han relacionado el PFAS con la infertilidad, las complicaciones del embarazo, los problemas de aprendizaje y comportamiento en los niños, los problemas del sistema inmunitario y el colesterol alto, así como con otros tipos de cáncer. Algunos experimentos en animales sugirieron que el PFAS podría causar cáncer de hígado y otros mostraron una correlación entre los niveles séricos de PFAS y los biomarcadores asociados con el cáncer de hígado. Pero muchos de estos efectos sobre la salud tardan mucho tiempo en desarrollarse.
“No fue hasta que empezamos a tener grupos de personas muy expuestos que comenzamos como científicos a poder averiguar qué estaba pasando”, dijo Goodrich.
Alta exposición, mayor incidencia
Para medir la relación entre la exposición a PFAS y la incidencia de carcinoma hepatocelular de manera más definitiva, Goodrich y sus colegas analizaron datos del Estudio de cohortes multiétnicas, una cohorte de más de 200 000 personas de ascendencia africana, latina, hawaiana nativa, japonesa y europea rastreada desde la principios de la década de 1990 en California y Hawái. Alrededor de 67.000 participantes proporcionaron muestras de sangre entre 2001 y 2007.
De esta cohorte, los investigadores encontraron 50 personas que luego desarrollaron carcinoma hepatocelular. Los investigadores compararon a estos pacientes con 50 controles de edad similar en el momento de la extracción de sangre, sexo, raza, etnia y área de estudio que no desarrollaron el cáncer.
Descubrieron que las personas con más de 54.9 μg/L de PFOS en la sangre antes de cualquier diagnóstico de carcinoma hepatocelular tenían casi cinco veces más probabilidades de contraer el cáncer (odds ratio [OR] 4,5; IC del 95%, 1,2 – 16,0), que fue estadísticamente significativo (PAGS = .02).
Este nivel de PFOS corresponde al percentil 90 que se encuentra en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de EE. UU. (NHANES).
Para tener una idea del mecanismo por el cual el PFOS podría causar daño, los investigadores también buscaron vínculos con los niveles de metabolitos.
Encontraron una superposición entre los niveles altos de PFOS, el carcinoma hepatocelular y los niveles altos de glucosa, ácido butírico (un ácido graso de cadena corta), ácido α-cetoisovalérico (un ácido α-ceto de cadena ramificada) y 7α-hidroxi-3- oxo-4-colestenoato (un ácido biliar). Estos metabolitos se han asociado en estudios previos con trastornos metabólicos y enfermedad hepática.
De manera similar, los investigadores identificaron una asociación entre el cáncer, el PFOS y las alteraciones en las vías de biosíntesis de aminoácidos y glicanos.
Mitigación de riesgos
La vida media de PFAS en el cuerpo humano es de aproximadamente 3 a 7 años, dijo Goodrich.
“No hay mucho que puedas hacer una vez que están allí”, dijo. “Entonces, el enfoque debe estar en prevenir la exposición en primer lugar”.
Las personas pueden limitar la exposición evitando el agua contaminada con PFAS o filtrándola, dijo Goodrich. Recomendó evitar el pescado de vías fluviales contaminadas y utensilios de cocina antiadherentes. La Agencia de Protección Ambiental tiene recomendaciones más detalladas.
Pero dar recomendaciones individualizadas a los pacientes es difícil, dijo Vincent Chen, MD, MS, instructor clínico en gastroenterología en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, que no participó en el estudio. La mayoría de los médicos no conocen los niveles de PFOS de sus pacientes.
“No es tan fácil hacerse una prueba”, dijo Chen. Noticias médicas de Medscape.
Las personas también pueden mitigar sus factores de riesgo de carcinoma hepatocelular, como una dieta deficiente, la falta de ejercicio y el tabaquismo, dijo Goodrich.
Los investigadores encontraron que los pacientes con carcinoma hepatocelular tenían más probabilidades de tener sobrepeso y diabetes, y el PFOS se asoció con niveles más altos de glucosa en ayunas. Esto plantea la posibilidad de que el PFOS aumente el riesgo de carcinoma hepatocelular al causar diabetes y obesidad.
Goodrich y sus colegas intentaron abordar esta pregunta ajustando el índice de masa corporal (IMC) inicial y el diagnóstico de diabetes en su análisis estadístico.
Después de ajustar por el IMC, encontraron que la asociación entre el PFOS y el carcinoma hepatocelular se redujo a un riesgo triple (OR, 2,90; IC del 95 %, 0,78 – 10,00) y ya no fue estadísticamente significativa (PAGS = .11).
Por otro lado, el ajuste por diabetes no cambió la importancia de la relación entre el PFOS y el cáncer (OR, 5,7; IC del 95 %, 1,10 – 30,00; PAGS = .04).
El tamaño de la muestra probablemente fue demasiado pequeño para desentrañar adecuadamente esta relación, dijo Chen. Aún así, dijo, “pensé que era un estudio muy, muy importante”.
Los niveles de PFOS que se encuentran en la sangre de los estadounidenses han disminuido desde el NHANES de 1999-2000, señaló Chen. Pero eso no es tan tranquilizador como parece.
“El problema es que si pones una regulación que limita el uso de un PFAS, lo que la gente puede hacer es simplemente sustituirlo por otro PFAS u otra molécula, que por lo que sabemos podría ser igualmente dañina”, dijo Chen.
La financiación fue proporcionada por el Centro de Ciencias de la Salud Ambiental del Sur de California con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud. Goodrich y Chen informan que no tienen ningún conflicto de interés económico pertinente.
Informes JHEP. Publicado en línea. 8 de agosto de 2022. Texto completo
Laird Harrison escribe sobre ciencia, salud y cultura. Su trabajo ha aparecido en revistas nacionales, en periódicos, en la radio pública y en sitios web. Está trabajando en una novela sobre realidades alternativas en la física. Harrison enseña escritura en Writers Grotto. Visítelo en www.lairdharrison.com o sígalo en Twitter: @LairdH
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