COLOMBO, Sri Lanka –
Los líderes empresariales de Sri Lanka pidieron el viernes el fin de la inestabilidad política en medio de las demandas públicas de que el presidente renuncie por una supuesta mala gestión económica, advirtiendo que no hacerlo conduciría a una catástrofe económica.
Los líderes de 23 asociaciones comerciales que representan a las empresas de exportación, importación y logística dijeron a los periodistas en la capital, Colombo, que quieren que los legisladores “actúen de manera responsable y resuelta para implementar soluciones correctivas para detener y luego revertir la situación que se deteriora rápidamente”.
Las asociaciones advirtieron que sus industrias, que colectivamente ganan alrededor de $ 16,7 mil millones anuales a través de exportaciones de mercancías y servicios, se paralizarán si la situación actual continúa.
La nación insular del Océano Índico está experimentando su peor crisis económica en décadas.
Durante varios meses, los habitantes de Sri Lanka han soportado largas filas para comprar combustible, gas para cocinar, alimentos y medicinas, la mayoría de los cuales provienen del exterior y se pagan en moneda fuerte. La escasez de combustible ha provocado cortes de energía continuos que duran varias horas al día.
El alcance de la crisis quedó claro cuando Sri Lanka no pudo pagar las importaciones de suministros básicos debido a sus enormes deudas y la disminución de sus reservas de divisas. Se dice que las reservas extranjeras utilizables del país son menos de $400 millones, según los expertos, y tiene casi $7 mil millones en obligaciones de deuda externa solo este año.
Rohan Masakorala, director general de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Caucho de Sri Lanka, dijo que los empresarios están preocupados porque “algo peligroso se dirige hacia nosotros”.
“Necesitamos un sistema político estable”, dijo, y señaló que se debe recuperar la confianza “antes de que caigamos por completo al precipicio”.
Yohan Lawrence, secretario general del Joint Apparel Association Forum, que representa a la industria de la confección del país, instó a las partes interesadas a encontrar una “solución viable y a largo plazo”.
“Nos enfrentamos a un colapso económico total si no se hace nada rápidamente”, dijo.
La industria de la confección es la mayor fuente de divisas de Sri Lanka, y representa más de $ 5 mil millones en ingresos anuales.
Las protestas a nivel nacional por los problemas económicos del país se han ampliado para incluir críticas al presidente Gotabaya Rajapaksa y su familia políticamente poderosa.
Miles de personas de todos los ámbitos de la vida se han manifestado esta semana, exigiendo una solución a la crisis y pidiendo la dimisión de Rajapaksa.
La policía utilizó gases lacrimógenos y un cañón de agua para dispersar a unos 1.500 estudiantes universitarios que marchaban hacia el Parlamento el viernes.
Lahiru Mudalige, líder estudiantil, dijo que la única solución es que el presidente renuncie.
“Como movimiento estudiantil, salimos a las calles para expulsar a Gotabaya Rajapaksa”, dijo.
Rajapaksa se ha resistido a las demandas de dimitir, incluso después de que miembros de su propia coalición se unieran a ellos esta semana, y los legisladores del partido gobernante pidieron el nombramiento de un gobierno interino para evitar posibles actos de violencia.
Rajapaksa propuso anteriormente la creación de un gobierno de unidad, pero el principal partido de oposición rechazó la idea. Los miembros del gabinete presentaron sus renuncias el domingo y el martes, casi 40 legisladores de la coalición gobernante dijeron que ya no votarían de acuerdo con las instrucciones de la coalición, lo que debilitó significativamente al gobierno.
Esto ha convertido la crisis económica en política, sin un gabinete en funcionamiento. El Parlamento no ha logrado llegar a un consenso sobre cómo abordar la crisis.
El presidente y su hermano mayor, el primer ministro Mahinda Rajapaksa, continúan en el poder, a pesar de que su familia es el foco de la ira pública. Otros cinco miembros de la familia son legisladores, incluido el ministro de Finanzas, Basil Rajapaksa, el ministro de Irrigación, Chamal Rajapaksa, y un sobrino, el ministro de Deportes, Namal Rajapaksa.
El gobierno estima que la pandemia de COVID-19 le ha costado a la economía dependiente del turismo de Sri Lanka $14 mil millones en los últimos dos años.
Rajapaksa dijo el mes pasado que su gobierno estaba en conversaciones con el Fondo Monetario Internacional y que se había dirigido a China e India en busca de préstamos, y pidió a la gente que limitara el uso de combustible y electricidad.