Para encontrar emoción en el Juego de Estrellas de la NBA, mire las gradas

Expertos y fanáticos criticaron el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA como si no tuviera vida. Con la excepción de una emocionante competencia de tiros de tres puntos entre Steph Curry y Sabrina Ionescu, fueron tres días aburridos. Incluso los jugadores coincidieron en que el tiempo de todos podría haberse empleado mejor. Como dijo Brian Windhorst de ESPN en su podcast: “Todo el mundo está descontento”.

Para aquellos que buscan emoción y audacia ausentes en la cancha, habrían hecho bien en mirar a las gradas. Allí, el Movimiento Juvenil Palestino y la Voz Judía por la Paz desplegaron pancartas gigantescas, fácilmente del tamaño de dos Joel Embiids. Uno de ellos decía “Dejemos vivir a Gaza” y tenía una silueta de los atletas olímpicos de 1968 John Carlos y Tommie Smith levantando sus puños al cielo. Invocar a Carlos y Smith tenía sentido: son símbolos perdurables de resistencia atlética y un recordatorio de que su protesta no fue solo contra la injusticia en los Estados Unidos; también fue un grito contra un gobierno de apartheid, Sudáfrica. Aislados en ese momento, la postura de Carlos y Smith se ha demostrado acertada.

La historia se repite, pero no podemos esperar a que los Smith y Carlos de 2024 den un paso al frente y pidan el cese inmediato de la guerra de Israel contra los civiles de Gaza. Es necesario construir un movimiento por la paz fuera del campo y, en este caso, en las gradas. Cualquiera que haya protestado alguna vez desde las gradas de un evento deportivo sabe que se necesita coraje. La seguridad está en todas partes y la combinación de fanáticos y cerveza que fluye libremente puede crear una situación volátil. Los manifestantes también están actuando en contra del decoro y de cómo estamos supuesto actuar en un juego. Puede resultar incómodo.

Como me dijo Mohammad AbuHummos, del Movimiento Juvenil Palestino, “Mientras los atletas y los asistentes se permiten sentirse cómodos en el status quo actual y permiten que su privilegio les impida presenciar la verdad de los crímenes de guerra de Israel, nosotros no lo haremos. No nos permitiremos ser cómplices mientras un genocidio continúa ocurriendo ante nuestros propios ojos”.

También se necesita coraje para hacer esto en un evento de la NBA. Estos no son motivos neutrales. Como recientemente Sean Jacobs y Christina Wong escribió para jacobino, la NBA y la WNBA tienen fuertes vínculos económicos y organizativos con Israel y con el lavado deportivo israelí. Los equipos israelíes, con gran fanfarria, realizan giras por Estados Unidos mientras reina la brutalidad en los territorios ocupados. Si bien la liga se pone un barniz progresista y dice que apoya a los jugadores que hacen declaraciones políticas, las únicas declaraciones políticas permitidas en Gaza son aquellas que apoyan el derecho de Israel a continuar bombardeando civiles en nombre de la “autodefensa”. El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha defendido hablar sobre el racismo y Black Lives Matter, pero no está claro si los jugadores estarían seguros, por ejemplo, señalando que muchos departamentos de policía reciben capacitación en Israel sobre cómo reprimir a las poblaciones inquietas y crear colonias internas.

Este ambiente ha significado que, mientras jugadores como Layshia Clarendon y los ex jugadores Etan Thomas y Tariq Abdul-Wahad hayan firmado una carta bajo el título Atletas por el alto el fuego, la mayor parte del mundo de la NBA permanece en silencio. Como me dijo Malkah Bird de JVP-Indianapolis: “Muhammad Ali, John Carlos, Tommie Smith y muchos otros nos han enseñado que los atletas pueden sacudir el mundo y lo hacen. Así que nos unimos a Atletas por el Alto el Fuego para pedir el fin del derramamiento de sangre en uno de los eventos deportivos más importantes de Estados Unidos, y miles de personas estuvieron de acuerdo. Gaza es el centro moral del universo y no podemos ni queremos desviar la mirada. No nos detendremos hasta que nuestro gobierno se una al resto del mundo para exigir un alto el fuego y dejar de enviar armas al ejército israelí”.

Hay muchos jugadores de baloncesto en Estados Unidos, algunos de alto perfil, con los que he hablado que me dicen que quieren levantar el puño en solidaridad con los valientes portadores de pancartas en las gradas. El miedo, sin embargo, es real: miedo a las burlas públicas, miedo a la dirección, miedo a ser llamado antisemita. En este sentido, no son diferentes de muchos de nuestros amigos y vecinos horrorizados por lo que ven pero demasiado petrificados para hablar. La única manera de sacar a la gente del aislamiento y del miedo es la visibilidad pública.

Los locutores de TNT durante el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA parecían tener problemas para mantenerse despiertos. Si hubieran elegido simplemente reconocer la valentía en las gradas, tal vez hubieran tenido algo interesante que decir. Mientras tanto, los activistas no pueden esperar a que los principales medios deportivos se recuperen o que los jugadores superen su temor. Una visibilidad como la que vimos el sábado por la noche significa dejar que los disidentes no estén solos; que tendrían un apoyo significativo si alzaran la voz en este momento crítico y, como siempre nos recuerda JVP, que no hay nada antisemita en intentar dejar vivir a Gaza.