Por qué los trabajadores del sector del automóvil están en huelga

DETROIT, Michigan y TOLEDO, Ohio — Ya sean trabajadores temporales nuevos o veteranos de 25 años, los trabajadores automotrices que luchan contra los “3 grandes” en una huelga sin precedentes dicen que están luchando para restaurar sus empleos a las carreras de clase trabajadora estándar que fueron en generaciones anteriores.

Los salarios en la industria automotriz han caído en gran medida casi el 20% desde 2008 cuando se ajusta a la inflación. Ahora Ford, General Motors y la empresa matriz de Jeep, Stellantis, se enfrentan a su primera huelga simultánea en los 88 años de historia del United Auto Workers.

Mientras los líderes sindicales negocian nuevos contratos de cuatro años, los trabajadores dicen que están decididos a recuperarse. concesiones anteriores eso redujo las escalas salariales para los nuevos trabajadores y sacrificó los estándares ganados con tanto esfuerzo que disfrutaban sus padres y abuelos, incluidos los planes de pensiones de beneficios definidos.

“Renunciamos a muchas cosas”, dijo Kenyon Reed, que trabaja en el taller de pintura de GM. Fábrica CERO, que produce el SUV Hummer eléctrico y la camioneta Silverado eléctrica. “Siento que me deben una”.

Reed asistió a una manifestación en el centro de Detroit el viernes donde sostenía un desgastado cartel de huelga del UAW, el mismo que agitó en el piquete durante la huelga de seis semanas del sindicato contra GM en 2019. Los trabajadores de Factory ZERO no se han retirado: los trabajadores “objetivos” “Las huelgas sólo han afectado a una instalación de cada uno de los 3 grandes hasta ahora, pero Reed dijo que está listo para atender el llamado de su sindicato si el paro laboral se expande.

El empleado de GM desde hace 12 años describió los dos últimos acuerdos de su sindicato con la empresa, en 2015 y 2019, como “contratos de mierda”.

“Este de aquí tiene que curarme”, dijo Reed.

Trabajar en una planta de producción de automóviles en el Medio Oeste ha sido visto durante mucho tiempo como un camino hacia la clase media, debido a la organización del UAW que comenzó bajo el líder Walter Reuther en la década de 1930. Los estándares establecidos por el sindicato permitieron a alguien con o sin título universitario mantener a una familia con un solo ingreso y esperar una seguridad financiera razonable durante la jubilación.

Pero el trabajo ya no es lo que solía ser, gracias al crecimiento del mercado de los fabricantes de automóviles extranjeros como Toyota y Honda, junto con las devoluciones que hizo el UAW para ayudar a estabilizar a los Tres Grandes tras la crisis financiera de 2007 y 2008. Eso incluyó la creación de un sistema “escalonado” en el que los nuevos empleados pasan ocho años progresando hasta alcanzar la tasa salarial más alta, la eliminación de los aumentos del costo de vida para mitigar la inflación y un cambio de las pensiones a planes 401(k).

El grupo de expertos del Instituto de Política Económica dice que la caída de los salarios reales entre la fuerza laboral del UAW ha tenido un “efecto de derrame” en el sector de fabricación de automóviles en general, lo que también ayudó a reducir los salarios de los competidores no sindicalizados y de propiedad extranjera.

Chanelle Hardy, de 18 años, está en huelga en la planta de montaje de Jeep en Toledo. Su padre, su tía, su tío abuelo y su tía abuela también trabajaron en la industria. Dijo que muchos de sus parientes mayores se sorprendieron al saber que su salario inicial era de sólo 15,78 dólares por hora como “empleada suplementaria” o temporal en Stellantis.

“Cuando era niño, Jeep era como un buen trabajo… Consigue un trabajo en Jeep y estarás listo para la vida”, dijo Hardy, quien trabaja en el primer turno y comienza a las 5:30 am. “Pero cuando cumplí 18 años, vine a Jeep y estaba ganando $15. Entonces no es el Jeep que pensé que era”.

A Hardy le esperan salarios más altos si se queda: la tarifa máxima actual en la planta es de 31,77 dólares. Pero actualmente le tomaría ocho años alcanzar ese salario, después de que se convierta en empleada de tiempo completo. (En las conversaciones contractuales, los tres grandes se han ofrecido a reducir ese plazo a cuatro años). Dijo que es comprensible por qué sus antiguos compañeros de secundaria no están luchando por puestos de trabajo en la planta.

“Tengo amigos en Chick-fil-A que ganan 17 dólares”, dijo.

Montrice Mahan, otro empleado temporal de la planta de Jeep, dijo que la calidad del contrato que obtengan probablemente determinará si se queda. Dijo que gana $16,77 por hora y su horario fluctúa de manera impredecible.

“Si el contrato no cambia, entonces me iré”, dijo Mahan, de 25 años, que trabaja con arneses eléctricos. “Que no vale la pena. Podría ir a Taco Bell… y ganar $17”.

Puede resultar muy difícil para un sindicato recuperar algo que concedió en una negociación anterior. Después de todo, el empleador siempre tiene una razón por la cual las cosas no pueden volver a ser como antes. Los Tres Grandes han dicho que las demandas del sindicato de aumentar sustancialmente los salarios y recuperar los ajustes por inflación y las pensiones harían que los costos laborales sean insostenibles y obstruirían su giro hacia los vehículos eléctricos.

Pero los trabajadores señalan todo el dinero que los Tres Grandes han recaudado gracias a contratos recientes, incluido un aumento del 92% en las ganancias entre 2013 y 2022, durante un total de 250 mil millones de dólaressegún EPI.

“Sólo estamos tratando de volver a donde estábamos”, dijo Harmon, un trabajador en huelga de Ford de 48 años que pidió no revelar su apellido. “Luchamos para mantener eso óvalo azul inscribirse. Hicimos esas concesiones. Ahora están obteniendo ganancias récord. Lo único que queremos es un trato justo”.

Aunque no se beneficiaría personalmente de la eliminación de niveles, el veterano de 30 años lo mencionó primero cuando expresó sus preocupaciones por el contrato.

“Quiero que estos niños pequeños tengan una vida mejor. Esto duró demasiado tiempo”, afirmó.

Ese tipo de discurso se extiende hasta lo más alto del sindicato, donde el nuevo presidente del UAW, Shawn Fain, ha pronunciado apasionados discursos enmarcando la huelga como una batalla más amplia por los empleos de la clase media. Fain tiene descartado la vieja estrategia del sindicato de negociar un contrato con uno de los 3 grandes y luego tratar de modelar los demás contratos a partir de ese. En cambio, él y otros líderes han optado por negociar (y hacer huelga) las tres cosas al mismo tiempo.

Las negociaciones entre el UAW y las tres empresas han continuado desde que comenzaron las huelgas el viernes, pero las dos partes siguen separadas en cuestiones clave, incluidos los aumentos. Fain dijo el domingo en “Face the Nation” que el sindicato estaba preparado para “amplifica esto aún más” y atacar instalaciones adicionales si las empresas no mejoran sus ofertas.

Reed, el trabajador de GM, dijo que está encantado con la postura militante del sindicato. Salió del trabajo un día de julio y, al salir de la planta, fue detenido por el propio Fain. En lugar de iniciar las negociaciones estrechando la mano de los directores ejecutivos de las 3 grandes, como era costumbre del UAW, Fain decidió dar un “apretón de manos a los miembros” en algunas plantas para simbolizar una nueva dirección. Así conoció Reed al líder de su sindicato.

Al principio, Reed no estaba seguro de la estrategia para atacar solo plantas seleccionadas en lugar de todas a la vez, pero el libro de jugadas le ha gustado porque deja espacio para escalar. Dijo que cree que Fain está jugando “ajedrez, no damas”.

“Realmente está haciendo que todo el mundo preste atención”, dijo.