Era una tarde soñolienta en el escaparate de Michigan que alberga la operación de campaña de Hillary Scholten, candidata demócrata al Congreso. Volantes apilados en mesas plegables, letreros de jardín listos para el visitante ocasional. El ambiente era claramente a fines de agosto, un momento en que muchas campañas están ordenando silenciosamente sus listas de votantes y acumulando energía para las intensas semanas por venir. Pero, en un año político trastornado por la decisión Dobbs de la Corte Suprema, los partidarios comenzaron a llegar, ansiosos por tocar puertas. Diez personas habrían sido útiles, veinte un éxito poco común. por 5 PMcasi cien personas se habían aglomerado en la sede de Scholten.
Scholten, ex fiscal del Departamento de Justicia y defensora de los derechos de los inmigrantes, se paró al frente de la sala. En la pared detrás de ella, un letrero escrito a mano declaraba su determinación de “garantizar que las mujeres siempre tengan derecho a tomar sus propias decisiones sobre el cuidado de la salud”. Algunos en la audiencia sostenían pancartas preimpresas de NARAL, la organización por el derecho al aborto, que decía “La libertad es para todos”. Scholten dijo que, hace tan solo una década, no podía haber imaginado tal demostración a favor del derecho al aborto en un lugar como Grand Rapids, que está cerca de donde tiene su sede el movimiento por el Derecho a la Vida de Michigan. La Corte Suprema había asustado y enfurecido a muchas mujeres, y no pocos hombres, que quieren que el aborto sea legal y accesible. Scholten tiene como objetivo llevar esa energía al Congreso, en busca de una mayoría que “entienda la profundidad y complejidad de este problema y siempre luche para proteger la libertad reproductiva de las mujeres”.
Destacados demócratas de Michigan están colocando los derechos reproductivos en el centro de sus campañas, poniendo a prueba la potencia de un tema que ha puesto a los candidatos republicanos a la defensiva por primera vez en años. Una serie de elecciones, sobre todo en Kansas, han mostrado aumentos significativos en la participación de los votantes a favor del derecho a decidir. Un estudio del Pew Research Center publicado en agosto encontró que el setenta y uno por ciento de los demócratas y los independientes de tendencia demócrata consideran que el aborto es muy importante, frente al cuarenta y seis por ciento en marzo, antes de que la Corte emitiera su fallo Dobbs. Con solo el cuarenta y uno por ciento de los republicanos diciendo lo mismo, algunos candidatos republicanos parecen sentir peligro electoral en posiciones absolutistas. Tom Barrett, que espera derrocar a la representante demócrata Elissa Slotkin, en el centro de Michigan, cambió la redacción de su sitio web de “proteger la vida desde la concepción” a “legislador estatal pro-vida consistente”. En un debate la semana pasada, se negó a especificar si se opondría al aborto en casos de violación o incesto cuando fue presionado por Slotkin y el moderador.
En todo Michigan, las batallas por el derecho al aborto se están librando en un sorprendente número de arenas políticas, judiciales y médicas. El 7 de septiembre, un juez de la Corte de Reclamaciones detuvo un esfuerzo apoyado por la legislatura controlada por los republicanos para revivir una ley de 1931 que habría declarado ilegales todos los abortos, excepto para salvar la vida de la madre. Al día siguiente, la Corte Suprema del estado, en una votación de 5 a 2, aprobó una medida electoral para las elecciones de noviembre que pedirá a los votantes que codifiquen nuevos derechos reproductivos, incluido el derecho a “tomar todas las decisiones sobre el embarazo”, en la constitución estatal. . Una coalición de opositores al aborto había tratado de invalidar la petición, que fue firmada por tres cuartos de millón de personas, argumentando que la falta de espacio entre algunas palabras la hacía ininteligible. La presidenta del Tribunal Supremo, Bridget McCormack, calificó el esfuerzo como un intento de mala fe de privar a los votantes de sus derechos. “Los retadores no han producido un solo firmante que afirme haber estado confundido”, escribió. “Qué triste marcador de los tiempos”.
Tanto los demócratas como los republicanos esperan que la iniciativa electoral impulse la participación a favor del aborto, como sucedió a principios de agosto en Kansas, donde los votantes, incluidos republicanos, independientes y residentes de condados rurales que Donald Trump ganó fácilmente, derrotaron un referéndum contra el aborto por dieciocho puntos porcentuales. Las organizaciones católicas y sus aliados gastaron once millones de dólares en mensajes contra el aborto, pero los defensores del derecho al aborto gastaron un poco más. El sesenta y nueve por ciento de los habitantes de Kansas que se registraron para votar después de la decisión de Dobbs eran mujeres, según descubrió Tom Bonier, un estratega político demócrata. En Michigan, según su firma, las mujeres superan a los hombres en el registro por un margen “significativo”.
Los demócratas son optimistas sobre sus perspectivas, animados por el número récord de firmas, más del doble de la cantidad requerida, para poner el referéndum en la boleta electoral. (A encuesta reciente encargada por Detroit Prensa Libre encontró que casi el sesenta por ciento de los encuestados de Michigan tienen la intención de votar sí). También son cautelosos debido a los otros temas en juego, desde la inflación y el crimen hasta la educación y los impuestos. “Sería un verdadero error suponer que todos entienden lo terrible y serio que es este momento”, me dijo Gretchen Whitmer, gobernadora demócrata de Michigan, que se postula para un segundo mandato. Este verano, organizó una serie de mesas redondas sobre el aborto, como parte de su esfuerzo por dar a conocer lo que está en juego. “Si no tenemos éxito, tendríamos que internacionalizarnos para tener acceso a la atención del aborto, yendo a Canadá o yendo hasta Illinois”, dijo. “Lo que significará que muchas mujeres no tendrán acceso y se perderán vidas”.
A fines de agosto, acompañé a Scholten mientras ella hacía campaña en un vecindario de clase media alta en East Grand Rapids. (Gerald Ford, el ex presidente republicano, una vez vivió a unas cuadras de distancia). En una casa, Suzanne Lich llegó a la puerta, reconoció a Scholten y exclamó: “¡Es un honor conocerlo!” Ella y su esposo, Richard, solían votar por los republicanos, pero ya no. “Somos moderados. El Partido Republicano se ha vuelto loco”, me dijo Suzanne. Habían firmado la petición para poner la enmienda constitucional en la boleta electoral y planean votar por Scholten, y en contra de su oponente antiaborto. “¿Quitar derechos a las mujeres? Espantoso”, dijo Richard. “Nunca volveremos. Nos han perdido.
Scholten, que tiene cuarenta años, nunca ha ocupado un cargo electivo. Comenzó su carrera como trabajadora social, antes de ir a la facultad de derecho y luego unirse al Departamento de Justicia, donde trabajó en la Junta de Apelaciones de Inmigración durante la Administración de Obama. En 2017, incapaz de soportar la pura mezquindad de la prohibición musulmana de Trump o su política de separación familiar, renunció. El trabajo era incompatible, dijo, con sus “obligaciones morales y éticas como abogada y mis propias convicciones de fe como cristiana”. Poco después, ella y su esposo, Jesse Holcomb, profesor de periodismo en la Universidad de Calvin, se dirigieron a Grand Rapids con sus dos hijos pequeños. Allí, trabajó para el Centro de Derechos de Inmigrantes de Michigan y se ofreció como voluntaria para el Fondo de Defensa Legal Time’s Up.
Hace dos años, perdió una carrera por el mismo escaño en la Cámara ante Peter Meijer, un heredero empresarial republicano. A los pocos días de asumir el cargo, Meijer votó a favor de acusar a Trump por incitar a la insurrección del 6 de enero, lo que enfureció a Trump y sus seguidores en Michigan. Este año, Meijer fue expulsado en las primarias, con la ayuda del Comité de Campaña del Congreso Demócrata, que gastó casi medio millón de dólares en anuncios sobre John Gibbs, su oponente archiconservador, que se enfrentará a Scholten el 8 de noviembre. Gibbs es un ex funcionario de la Administración Trump, en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, quien una vez describió al Partido Demócrata como “Islam, género-flexión, anti-policía, ‘¡eres racista!’ No admitirá que Trump perdió las elecciones de 2020, calificándolas de “matemáticamente imposible”, a pesar de que Joe Biden ganó a nivel nacional por más de siete millones de votos, y por ciento cincuenta mil votos en Michigan. Sobre el aborto, Gibbs se describe a sí mismo como “cien por ciento pro-vida en todos los casos”. Él tuiteó, en la mañana de la decisión de Dobbs, “¡Dios gana!” (Gibbs rechazó mis solicitudes de entrevista. En una declaración proporcionada horas antes de la publicación, calificó a Scholten de “extremista” en cuanto al aborto).
En la campaña anterior de Hillary Scholten, los estrategas la disuadieron de hablar sobre su fe. Esta vez, ha puesto sus creencias cristianas en el centro de la narrativa de la campaña.Fotografía de Cory Morse / The Grand Rapids Press / AP
Scholten creció conservador. Su primer recuerdo político es la llegada de Bill Clinton a la presidencia; estaba tan triste que lloró. No fue hasta su último año en la escuela secundaria que conoció a alguien que públicamente estaba a favor del aborto. En ese entonces, recordó, “habría dicho que es un asesinato, porque eso es lo único que escuché”. Con el tiempo, sus puntos de vista se suavizaron y llegó a resentirse de tales visiones intransigentes del cristianismo. Ninguna legislatura, señaló, prohibiría las transfusiones de sangre ante la insistencia de los testigos de Jehová, que se oponen a ellas.
Ahora, como diácono en la Iglesia Cristiana Reformada, Scholten comienza cada día leyendo la Biblia. En su última campaña, que perdió ante Meijer por seis puntos, los estrategas la disuadieron de hablar sobre su fe, creyendo que alejaría a los votantes progresistas. Incluso ahora, los críticos le dicen que “deje de hablar de Dios”. Esta vez, ha puesto sus creencias cristianas en el centro de una narrativa de campaña sobre equidad y justicia social. Ella señala que la pobreza es a menudo un catalizador importante para el aborto. El gobierno, dice, necesita ampliar las oportunidades para las mujeres, incluido un mejor acceso a la educación, salarios más altos y vivienda, “para que ninguna mujer se vea obligada a optar por un aborto cuando de otro modo no lo necesitaría o no lo desearía”.